Il polietilene è un polimero altamente combustibile. Un polimero a basso peso molecolare (polietilene a bassa densità) forma una plastica flessibile, mentre un polimero ad alto peso molecolare (polietilene ad alta densità) rende una plastica più dura e rigida. Il polietilene ignifugo negli edifici e nei trasporti salva vite e proprietà. I ritardanti di fiamma interferiscono con la reazione di combustione o bloccano la fonte di ossigeno della fiamma. I ritardanti di fiamma o di fiamma più utilizzati per il polietilene sono composti contenenti fosforo, composti contenenti bromo e composti contenenti bromo insieme al triossido di antimonio. I metodi per rendere il polietilene ignifugo consistono nell'aggiunta, incorporazione o rivestimento con composti ignifughi. L'aggiunta è il metodo più semplice e meno costoso e non modifica le proprietà del polimero.
Aggiungere un ritardante di fiamma contenente alogeno al polietilene durante la lavorazione. Bromo e cloro sono alogeni utilizzati nei composti ignifughi. Il polietilene viene solitamente prodotto con cariche, composti non reattivi aggiunti al polimero. I composti bromurati sono i composti ignifughi più utilizzati. Aggiungili al posto del riempitivo. I composti bromurati prevengono gli incendi, perché si decompongono alle alte temperature, come quelle prodotte da un incendio, e formano acqua e radicali bromuri che estinguono il fuoco.
Aggiungere il triossido di antimonio insieme a un composto bromurato al polietilene durante la lavorazione. Il triossido di antimonio agisce in sinergia con i composti bromurati per migliorare le proprietà ignifughe rallentando il processo di combustione.
Aggiungere un composto contenente fosforo insieme a un composto bromurato per rendere il polietilene ignifugo. I ritardanti di fiamma al fosforo prevengono il fuoco favorendo la carbonizzazione. In caso di incendio, un composto di fosforo rilascerà acido fosforico, che produce uno spesso strato di carbonio e taglierà il combustibile per la fiamma.
Aggiungere ossido di alluminio idrato o ossido di magnesio da solo o insieme a composti di bromo o fosforo al polietilene a bassa densità. Durante un incendio, questi composti si decompongono e assorbono energia. Riducono il fuoco rilasciando acqua e formano una barriera antincendio carbonizzandosi. L'ossido di allume e l'ossido di magnesio sono atossici, non volatili e rispettosi dell'ambiente.