La solubilità descrive la quantità di una sostanza che può essere dissolta in un'altra sostanza. Questa misurazione può variare da quasi completamente insolubile in qualsiasi condizione, come olio e acqua, a quasi infinitamente solubile, come etanolo e acqua. Il processo di dissoluzione non deve essere confuso con una reazione chimica.
Per esprimere correttamente le unità di solubilità, è necessario comprendere la terminologia utilizzata per descrivere una soluzione. Una soluzione è composta da due parti: il soluto e il solvente. Il soluto è la sostanza che si sta dissolvendo, mentre il solvente è la sostanza che si sta dissolvendo. Lo stato della materia del solvente determina lo stato della materia della soluzione.
Esistono diverse unità in cui la solubilità può essere espressa utilizzando unità di solvente. Quando l'acqua è il solvente, la solubilità può essere espressa in volume relativo, comunemente come grammi di soluto per 100 grammi di solvente. Se l'acqua è il solvente, ad esempio, questo è espresso come grammi di soluto per 100 grammi di acqua. Se il soluto è un gas, la solubilità può essere espressa in grammi di soluto gassoso per un chilogrammo (o, in alternativa, un litro) di acqua. Questa espressione di solubilità considera la massa del solvente prima dell'aggiunta del soluto.
Quando si esprime la solubilità con unità di soluzione, cioè dopo che il soluto è già stato aggiunto al solvente - è importante notare che il peso della soluzione cambierà man mano che il soluto è aggiunto. Le unità di solubilità che incorporano unità di soluzione includono grammi di soluto per 100 grammi di soluzione o grammi di soluto per litro di soluzione. Un altro modo per esprimere la solubilità è in moli di soluto per litro di soluzione; questo rapporto è chiamato "molarità".
È importante notare che la solubilità rappresenta sempre una soluzione satura, una che contiene la quantità massima di soluto che si dissolverà in un solvente a una particolare temperatura o pressione; la solubilità di un soluto in un solvente dipende dallo stato sia del soluto che del solvente. Per questo motivo, la solubilità è spesso espressa a una temperatura e una pressione specificate.
