Gli svantaggi della plastica riciclata

La plastica è sia ampiamente utilizzata che altamente riciclabile. Molte forme di plastica, tra cui bottiglie d'acqua, borse della spesa e contenitori per alimenti, sono adatte al riciclaggio. Il riciclaggio della plastica aiuta a mantenere i prodotti usa e getta fuori dalle discariche, dove impiegherebbero centinaia di anni per decomporsi naturalmente. Tuttavia, a differenza di altri materiali come il vetro e il metallo, la plastica riciclata non è in grado di servire continuamente allo stesso scopo dopo il riciclaggio.

Ogni pezzo di plastica riciclata rappresenta una potenziale minaccia ambientale. Il processo di fusione e riciclaggio della plastica produce VOC, o composti organici volatili, fumi che possono danneggiare la vita di piante e animali vicino al sito industriale. Il calore necessario per fondere la plastica genera anche emissioni di carbonio, che contribuiscono a il riscaldamento globale. I lavoratori dei centri di riciclaggio che scoprono plastica non riciclabile, che include pezzi che contengono rifiuti o detriti alimentari, possono scartarla in modo improprio. Poiché la plastica non è classificata come materiale pericoloso, il suo riciclaggio non rientra nella normativa internazionale, complicando così gli sforzi per risolvere questo problema.

Gli stessi COV che fanno sì che il riciclaggio della plastica danneggi l'ambiente possono anche presentare minacce per la salute delle persone che entrano in contatto con la plastica riciclata. La resina plastica, che fa parte del processo di produzione e riciclaggio, e deriva dal petrolio, può penetrare negli alimenti conservati in contenitori di plastica riciclata. La quantità di sostanze chimiche consumate dagli utenti può aumentare in base al tipo di plastica e ad altri fattori come la temperatura e l'età della plastica. Sebbene la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non citi la plastica riciclata come una delle principali minacce per la salute, la plastica i produttori utilizzano solo una piccola porzione di plastica riciclata, se presente, quando producono contenitori e imballaggi per alimenti.

A causa delle potenziali minacce per la salute che la plastica riciclata pone, gran parte del riciclaggio della plastica è in realtà un downcycling. Ciò significa che la plastica, invece di diventare un altro nuovo contenitore, diventa invece un prodotto diverso, meno utile. Ad esempio, una bottiglia d'acqua di plastica può essere riciclata per diventare erba artificiale o mobili di plastica. L'uso limitato della plastica riciclata la pone in uno svantaggio rispetto alla nuova plastica e ad altri materiali riciclati.

Dopo il downcycling, la plastica non è generalmente adatta per un altro ciclo di riciclaggio. Ciò significa che finisce in discarica nonostante abbia visto un uso secondario come prodotto meno utile. Il downcycling ritarda semplicemente il processo e i produttori hanno la stessa domanda di nuove plastiche.