Il propano è un gas, sebbene possa essere convertito in una forma liquefatta. È un sottoprodotto della raffinazione del petrolio e della lavorazione del gas naturale. Il propano è ampiamente utilizzato come combustibile per riscaldamento centralizzato, set per barbecue, motori e stufe portatili. Quando il butano viene aggiunto al propano viene liquefatto e noto come GPL, gas di petrolio liquefatto. Il propano è stato identificato per la prima volta nel 1910 ed è stato brevettato come processo di estrazione nel 1913. Negli anni '20 era in produzione di massa e veniva utilizzato in milioni di case negli Stati Uniti.
Fornitura
Il propano è abbondante nell'offerta ma limitato nel suo potenziale perché è un sottoprodotto della raffinazione del petrolio. La sua offerta e disponibilità è strettamente legata all'offerta e alla disponibilità di petrolio. Mentre il petrolio è ampiamente disponibile come fonte di carburante, lo è anche il propano. Tuttavia, dove (o quando) il petrolio scarseggia, non si può fare affidamento sul propano come alternativa adeguata carburante perché il suo approvvigionamento sarà a sua volta influenzato dalla carenza di uno dei componenti chiave necessari per la sua produzione.
Prezzo
Uno dei principali vantaggi dell'utilizzo di carburante propano è che è relativamente conveniente. Per il denaro pagato, produce molte più unità di energia rispetto a molte altre fonti di carburante. È un combustibile efficiente e gli apparecchi a propano hanno un periodo di ammortamento del risparmio energetico molto più breve rispetto a molte altre fonti di combustibile. Ciò significa che l'esborso iniziale per fornire l'attrezzatura per la combustione del propano si ripaga più rapidamente una volta preso in considerazione il prezzo economico del carburante effettivo.
Sicurezza
Il propano è una fonte di energia abbastanza sicura, ma presenta dei rischi. È combustibile e, come con qualsiasi gas infiammabile, una perdita può essere potenzialmente devastante. È più pesante dell'aria, quindi qualsiasi perdita di propano in un'area chiusa affonderà e si concentrerà a livello del pavimento, dove potrebbe evitare il rilevamento. Inoltre, il propano viene immagazzinato ad alta pressione, rendendo qualsiasi improvvisa decompressione o rottura del suo contenitore un evento di forza violenta.
Ambiente
Uno dei principali vantaggi dell'utilizzo del gas propano come combustibile è che rispetto a molte altre fonti di combustibile è rispettoso dell'ambiente. In termini pratici, ciò significa che soddisfa gli standard di energia per l'aria pulita dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente. È atossico e solubile in acqua e poiché è un gas non può fuoriuscire, formare pozze o lasciare residui dannosi per l'ambiente.