Quando si desidera determinare l'acidità o l'alcalinità di un gas liquido o solubile in acqua, il modo più semplice è eseguire una cartina di tornasole. Il test richiede cartine di tornasole, che sono sottili strisce di carta trattate con soluzioni chimiche sensibili alle variazioni di pH. Il numero di pH esprime l'acidità o l'alcalinità di una soluzione su una scala logaritmica da zero a 14. Sulla scala, 7 è neutro. I valori inferiori a 7 sono più acidi con 0 è il più acido e i valori superiori a 7 sono più alcalini con 14 è il più alcalino. Il termine "di base" è spesso usato in modo intercambiabile con "alcalino". Un valore di pH di 14 è il più elementare.
Versare un campione acquoso (o sciogliere un campione in acqua) in un bicchiere o in un becher. La cartina di tornasole non funziona se il campione non è acquoso. Quasi tutto è acido o alcalino tranne l'acqua pura, che è neutra, quindi ha un valore di pH di 7 sulla scala.
Tieni un'estremità di un pezzo di cartina tornasole rossa, immergilo nel campione e poi rimuovilo. Non è necessario lasciarlo a lungo nel campione perché ogni cambio colore è immediato. Ripeti questo passaggio con un pezzo di cartina tornasole blu. Anche in questo caso, non è necessario lasciare la carta nel campione per un certo periodo di tempo.
Analizza come ogni carta reagisce al campione. Se il liquido è alcalino, la carta rossa diventa blu e la carta blu non cambia. Se è acido, la carta rossa non cambia e la carta blu diventa rossa. Se è neutro, né la carta rossa né la carta blu cambiano.
Sotto una cappa aspirante, apri il contenitore del gas e lascia che parte di esso entri in contatto con entrambi i pezzi di carta. Metti le carte a contatto con il gas. Le cartine di tornasole reagiscono ai gas nello stesso modo in cui reagiscono ai liquidi, tranne che il gas reagisce in modo più uniforme su tutta la superficie della carta.
Analizza come ogni carta reagisce al campione. Se il gas è alcalino, la carta rossa diventa blu e la carta blu non cambia. Se il campione è acido, la carta rossa non cambia e la carta blu diventa rossa. Se è neutro, né la carta rossa né la carta blu cambiano.