La schiuma di poliuretano è uno dei quattro tipi fondamentali di prodotti che possono essere realizzati con poliuretano grezzo e liquido. Sono costituiti da due sostanze chimiche che, una volta miscelate e riscaldate, formano poliuretano liquido prima di essere ulteriormente lavorate. Queste sostanze chimiche sono il poliolo, un tipo di alcol complesso, e il diisocianato, un sottoprodotto del petrolio che reagisce fortemente con l'alcol. Combinando i due, si forma una molecola a catena lunga stabile. È un polimero, o plastica, noto come uretano.
La schiuma di poliuretano viene utilizzata principalmente per l'imbottitura di biancheria da letto e mobili. È ipoallergenico, atossico e non si degrada nel tempo. Ciò significa che i cuscini riempiti con esso riacquisteranno sempre la loro forma, non importa quale punizione subiranno. Anche i letti in schiuma stanno diventando popolari. Il solido strato di schiuma si adatta al corpo. Noccioline da imballaggio e inserti in schiuma sono utilizzati anche dalle compagnie di navigazione di tutto il mondo.
Una volta che i due ingredienti sono stati combinati per formare poliuretano liquido caldo, vengono passati attraverso un tubo in una testa dell'ugello. Sotto la testa c'è una serie di rulli su cui passa la carta cerata. L'ugello spruzza un sottile spruzzo di liquido caldo sulla carta cerata, mescolandosi con getti di anidride carbonica provenienti da un altro ugello. Ciò fa sì che il poliuretano si espanda mentre si sposta lungo il nastro trasportatore, formando una striscia di schiuma. I bordi della schiuma vengono tagliati e compressi per garantire che mantenga una forma praticabile. La schiuma è composta da un numero imprecisato di minuscole bolle di gas intrappolate nel poliuretano. A meno che il gas non venga rilasciato, la schiuma assumerà la consistenza di una roccia. Quindi, la schiuma passa sotto una serie di lampade termiche. Asciuga la schiuma e fa espandere le bolle, quindi scoppiare, lasciando dietro di sé un materiale poroso spugnoso completo.
