Una distilleria è un luogo in cui vengono prodotti liquori e bevande alcoliche utilizzando il processo di distillazione. La distillazione è un processo di purificazione che di solito comporta la trasformazione di un liquido in un gas seguito dal raffreddamento del gas, condensandolo, in un liquido più puro. Le distillerie possono produrre alcol come il rum dalla melassa, il brandy dal vino, il mezcal dalle piante di agave e l'etanolo - il punto di partenza per liquori come vodka e whisky - da una varietà di cereali, verdure e frutta. La produzione di liquori richiede grandi quantità di acqua, parte della quale viene scartata come acque reflue.
Acque grosse e fangose
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I materiali organici e i solidi nelle acque reflue di distilleria includono resti di frutta, verdura o cereali distillati e acqua. Parte del materiale organico viene dilavato durante la pulizia di serbatoi, pavimenti, attrezzature, botti e linee di trasferimento. Questo è simile al lavaggio del marciapiede e al lavaggio del materiale nella grondaia della strada. Le acque reflue scaricate devono essere monitorate per il carbonio e gli inquinanti organici, nonché i solidi sospesi e disciolti.
Non bere l'acqua
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Grandi quantità di acqua sono utilizzate nella produzione di liquori. Alcuni sono usati per fare il liquore e alcuni sono usati per pulire le attrezzature e la struttura. L'acqua raccoglierà e trasporterà il materiale al punto di scarico dei rifiuti. Le acque reflue vengono reimmesse nell'ambiente per essere utilizzate per l'irrigazione, trattenute in stagni, scaricate direttamente in un corso d'acqua. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti richiede alle distillerie di monitorare le proprie acque reflue. I parametri di monitoraggio per la qualità dell'acqua sono il volume delle acque reflue scaricate, l'alcalinità/acidità, la conduttività elettrica, i sali disciolti totali e il contenuto di sodio.
Concentrazione di metalli pesanti
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Le acque reflue della distilleria possono contenere metalli pesanti, perché la distillazione concentra i metalli naturali in entrambe le piante, ad esempio i cereali, le verdure o la frutta, e l'acqua utilizzata nella distillazione. Inoltre, i metalli raccolti dal lavaggio delle apparecchiature metalliche e dal pavimento possono causare contaminazione da metalli. I metalli pesanti come arsenico, rame, piombo, mercurio, nichel, zinco e cadmio sono pericolosi per piante e animali. Questi metalli devono essere monitorati per prevenire l'accumulo di livelli tossici nel suolo e nell'acqua.
Livelli di nutrienti
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Le acque reflue provenienti dalla produzione e dal raffreddamento del liquore, nonché dalla pulizia dell'impianto, contengono molte sostanze nutritive. Livelli eccessivi di nutrienti possono causare una crescita eccessiva come una "fioritura di alghe" in un fiume o in un lago che riceve le acque reflue della distilleria. Livelli elevati di fosforo e azoto spesso causano fioriture di alghe. L'acqua di scarico di una distilleria deve essere monitorata per azoto, fosforo e potassio.