Elettricità e conduzione
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Per capire perché l'acqua salata conduce elettricità, dobbiamo prima capire cos'è l'elettricità. L'elettricità è un flusso costante di elettroni o particelle caricate elettricamente attraverso una sostanza. In alcuni conduttori, come il rame, gli elettroni stessi sono in grado di fluire attraverso la sostanza, trasportando la corrente. In altri conduttori, come l'acqua salata, la corrente è mossa da molecole chiamate ioni.
Sciogliere l'acqua salata
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L'acqua pura non è molto conduttiva e solo una piccola quantità di corrente può muoversi attraverso l'acqua. Quando il sale o il cloruro di sodio (NaCl) viene sciolto in esso, tuttavia, le molecole di sale si dividono in due pezzi, uno ione sodio e uno ione cloro. Allo ione sodio manca un elettrone, che gli conferisce una carica positiva. Lo ione cloro ha un elettrone in più, che gli conferisce una carica negativa.
Creare una corrente
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Una sorgente elettrica che invia una corrente attraverso l'acqua avrà due terminali: uno negativo che conduce gli elettroni nell'acqua e uno positivo che li rimuove. Le cariche opposte si attraggono, quindi gli ioni sodio sono attratti dal terminale negativo e il cloro da quello positivo. Gli ioni formano un ponte, gli ioni sodio assorbono gli elettroni dal terminale negativo, passandoli agli ioni cloro e quindi al terminale positivo.