Aggiornato il 24 aprile 2017
Di Eric Bank, MBA, MS Finance
Se mangiare una ciotola di gelato ti dà un gas orribile, il tuo corpo potrebbe non produrre lattasi. Questo enzima scompone lo zucchero del latte, o lattosio, in zuccheri più piccoli che il tuo corpo può digerire. Normalmente, i neonati e gli europei non hanno problemi a produrre lattasi, ma molti asiatici non possono e sono intolleranti al lattosio. Anche se non hai la capacità di produrre lattasi, puoi comunque goderti il gelato se prendi una pillola di lattasi mentre scavi.
La lattasi appartiene alla classe degli enzimi glicosidi idrolasi, responsabili della scissione dei carboidrati e di altre molecole attaccate ai carboidrati. Le glicoside idrolasi possono scindere gruppi che includono gli elementi zolfo e ossigeno. Diversi membri della classe degli enzimi possono abbattere la cellulosa, i complessi zucchero-proteine e altri zuccheri e amidi. La lattasi appartiene alla famiglia delle beta-galattosidasi degli enzimi glicoside idrolasi. Questa famiglia contiene enzimi che idrolizzano, o rompono, molecole contenenti galattosio, uno zucchero con sei atomi di carbonio meno dolce del glucosio.
Lo zucchero lattosio è costituito da un galattosio e da una molecola di glucosio uniti da un legame glicosidico. La lattasi rompe questo legame, permettendo al tuo corpo di assorbire i due zuccheri più piccoli. Le cellule dell'intestino tenue sono le principali responsabili della creazione della lattasi. L'indigestione che sperimentano le persone intolleranti al lattosio deriva dall'incapacità genetica di creare lattasi. Il lattosio non digerito passa nell'intestino crasso dove i batteri si nutrono di esso, producendo sottoprodotti come il metano. Il risultato è una spiacevole miscela di sintomi. Fortunatamente per gli amanti del gelato, è possibile acquistare prodotti caseari ai quali è stata aggiunta la lattasi. Anche le pillole di lattasi sono efficaci.