La gomma è elastica, certo, ma questo è solo l'inizio delle sue numerose proprietà. Che sia derivata naturalmente da un albero o sinteticamente da prodotti petroliferi, la gomma ha diverse caratteristiche che la rendono un prodotto industriale prezioso e di largo impiego. È resistente (pneumatici), resiste all'acqua e ai prodotti chimici (guanti), elastico (elastici) e molto altro. Queste proprietà hanno portato al suo utilizzo da parte delle culture native americane e delle società occidentali sin dalla sua introduzione nel XVIII secolo. Chiamata per la sua proprietà di gomma per cancellare i segni di matita, la gomma continua oggi ad essere ampiamente utilizzata.
Alberi della gomma
Fai un taglio in un albero della gomma, o Hevea brasiliensis, e fuoriesce una linfa lattiginosa. Quella linfa è il lattice, prodotto dai laticiferi, cellule speciali dell'albero. Il lattice dell'albero della gomma è elastico. Un tempo tutta la gomma proveniva da alberi selvatici del Sud America, principalmente dal Brasile. Oggi quasi tutta la gomma di origine naturale viene raccolta nelle piantagioni di gomma nel sud-est asiatico. Le proprietà del lattice di gomma sono state scoperte dalle culture native americane, che fabbricavano palline di gomma e usavano il lattice per impermeabilizzare. Oggi il lattice viene raccolto tagliando l'albero ogni giorno e raccogliendo il lattice in una tazza.
Elasticità
Prendi un elastico e allungalo. Quindi rilascia la band. La sua capacità di estendersi a lunghezze elevate e poi tornare alla sua forma originale dimostra la proprietà elastica della gomma. Secondo una risposta su elastici ed elasticità sul sito web del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, le molecole polimeriche nell'elastico sono impilate a riposo. Quando sono allungati si spostano in una linea, con la lunghezza della linea che dipende dal numero. Alcune delle molecole sono attaccate l'una all'altra. Quando allunghi troppo un elastico, scopri questo attacco quando l'elastico si spezza. Oltre agli elastici, l'elasticità è una proprietà importante in un'ampia varietà di prodotti, tra cui cinghie per ventilatori, tappetini, O-ring e, naturalmente, palline che rimbalzano.
Contrazione per calore
La maggior parte dei materiali si espande quando viene riscaldata. La gomma fa esattamente l'opposto; si contrae. Ciò si verifica perché il calore fa sì che le molecole si aggroviglino tra loro. Questa proprietà è dimostrata da esperimenti mostrati dall'Università del Wisconsin. Gli elastici che hanno molecole aggrovigliate a riposo lo diventano di più quando vengono riscaldati. Togli il calore e l'elastico torna alla sua forma originale, proprio come quando l'allungamento si è fermato.
Altre proprietà
La gomma dimostra resistenza all'acqua e alle basse temperature, secondo un articolo in Info Comm. La gomma è resistente, difficile da strappare e resiste alle abrasioni. Resiste agli urti grazie alla sua forza e ha un lento accumulo di calore. Queste proprietà ne determinano l'utilizzo nei pneumatici, prima per le biciclette e poi per le automobili. Quando viene utilizzato nei guanti in lattice, specialmente nella professione medica, è stato dimostrato che crea allergie in alcuni individui.