L'isocianato di metilene difenile (MDI) è una sostanza chimica utilizzata principalmente per produrre schiuma di poliuretano utilizzata in una varietà di prodotti e applicazioni industriali. Il pannello truciolare, una parte importante della costruzione di nuove case, è prodotto utilizzando adesivi di MDI. Poiché l'MDI è una minaccia pericolosa se inalato, la sostanza chimica è altamente regolamentata sul posto di lavoro.
MDI
L'isocianato di metilene difenile appartiene a una famiglia di sostanze chimiche a base di isocianato e rappresenta il 94 percento della produzione di isocianato degli Stati Uniti. A temperatura ambiente l'MDI è un solido, ma viene utilizzato in forma fusa per la produzione. La produzione inizia con la condensazione di anilina e formaldeide, che forma ifenilmetano diammina. La fosgenazione viene aggiunta per produrre MDI.
Usi
MDI è un intermediario nella produzione di materiali a base di uretano come la schiuma rigida di poliuretano, che rappresenta per il 53% dell'uso di MDI, oltre a schiuma flessibile, leganti, elastomeri, adesivi, sigillanti, rivestimenti superficiali e fibre. La schiuma di poliuretano rigido viene utilizzata come materiale isolante e ammortizzante nella costruzione, negli elettrodomestici, nell'imballaggio e nel trasporto. Il poliuretano prodotto da MDI viene utilizzato anche per legare insieme trucioli e scaglie di legno per produrre pannelli di particelle.
Dove è fatto
Oltre l'80% della produzione mondiale di MDI avviene presso ARCO Chemical, BASF Corporation, Bayer Corporation, Dow Chemical, Geismar e ICI, gli unici produttori di MDI nel Stati Uniti. Dow, uno dei principali produttori mondiali di MDI, ha attualmente anche stabilimenti a Yeosu, Corea del Sud, Yokkaichi/Kinu Ura, Giappone, Stade, Germania, Delfzijl, Paesi Bassi e Estarreja, Portogallo.
Pericoli sul posto di lavoro
I luoghi di lavoro sono la fonte primaria di esposizione a MDI attraverso l'inalazione di vapori e il contatto con la pelle. Secondo le normative federali, tutte le strutture che utilizzano MDI devono ridurre al minimo l'esposizione dei lavoratori utilizzando MDI in sistemi chiusi e utilizzare la ventilazione di scarico. Perché sia la formaldeide (un probabile cancerogeno per l'uomo e potenziale rischio per la riproduzione) che il fosgene (un gas letale a concentrazioni molto basse) sono considerati prodotti chimici ad alto rischio, i produttori sono tenuti a monitorare continuamente le operazioni con una varietà di sistemi di allarme e spegnimento.
Rischi per la salute
L'MDI è tossico se inalato e può causare tosse, respiro sibilante, oppressione toracica o mancanza di respiro. La sostanza chimica è immediatamente pericolosa a concentrazioni di 7,5 parti per milione (ppm) e l'attuale limite di esposizione consentito dal governo per MDI è 0,02 ppm. Quando l'MDI entra in contatto con la pelle, può essere molto irritante e causare un'eruzione cutanea. È stato dimostrato che l'esposizione cronica a lungo termine all'MDI causa asma, dispnea e altri problemi respiratori nei lavoratori. L'EPA ha classificato MDI come un gruppo D, non classificabile come cancerogeno per l'uomo.
