L'idrossido di potassio, chiamato anche potassa caustica, è un composto chimico con la formula KOH. Il materiale purificato è un solido bianco disponibile in commercio sotto forma di pellet e scaglie. Simile all'idrossido di sodio (soda caustica, NaOH), è un alcali forte, molto solubile in acqua e altamente corrosivo. È utile per una varietà di applicazioni, compresa la produzione di saponi, biodiesel, batterie, celle a combustibile e fertilizzanti.
Preparazione dei Sali
Essendo fortemente alcalino, l'idrossido di potassio reagisce con vari acidi e questa reazione acido-base viene utilizzata per la produzione di sali di potassio. Questi sali, a loro volta, hanno diverse applicazioni. Ad esempio, i fosfati di potassio sono fertilizzanti, il carbonato viene utilizzato nella fabbricazione di sapone e vetro, il cianuro viene utilizzato nell'estrazione dell'oro e nella galvanica, e il permanganato è a disinfettante.
Neutralizzazione degli acidi
Come alcali, l'idrossido di potassio viene utilizzato per neutralizzare l'acidità e regolare il pH delle soluzioni. Nelle analisi chimiche è un prezioso agente per la titolazione degli acidi per determinarne la concentrazione.
Produzione di Saponi
La reazione dell'idrossido di potassio con oli e grassi in condizioni riscaldate è chiamata saponificazione. Questa reazione è utile per la produzione di saponi di potassio, che sono più morbidi e più solubili dei saponi derivati con idrossido di sodio. Di conseguenza, i saponi liquidi tendono ad essere saponi di potassio, mentre i saponi solidi tendono ad essere saponi di sodio.
Produzione di batterie e celle a combustibile
Una soluzione acquosa di idrossido di potassio viene utilizzata come elettrolita in vari tipi di batterie, comprese le batterie alcaline, al nichel-cadmio e al biossido di manganese-zinco. È anche un elettrolita in alcuni tipi di celle a combustibile. Le soluzioni di idrossido di potassio sono migliori conduttori di elettricità rispetto alle soluzioni di idrossido di sodio e sono quindi preferite rispetto a queste ultime.
Usi vari
L'idrossido di potassio è un catalizzatore nel processo di produzione di biodiesel da oli e grassi. Nella fabbricazione della carta, aiuta a separare la lignina dalle fibre di cellulosa. È un agente mordenzante nella lavorazione a umido dei semiconduttori e un agente sbiancante per i tessuti. Può essere utilizzato per l'assorbimento di anidride carbonica (CO2), triossido di zolfo (SO3) e triossido di azoto (NO3) nei flussi di gas. Viene anche utilizzato per sbloccare gli scarichi, rimuovere i peli dalle pelli di animali e dissolvere le carcasse di animali. Nell'industria alimentare, può essere utilizzato nella lavorazione del cioccolato e del cacao, nella produzione del color caramello, nel lavaggio e nella pelatura chimica di frutta e verdura.