Gli enzimi sono proteine che regolano le reazioni chimiche ma sono essi stessi invariati dalla reazione. Poiché sono spesso necessari per avviare o accelerare una reazione, gli enzimi sono anche chiamati catalizzatori. Senza enzimi, molte reazioni biochimiche sarebbero energeticamente inefficienti.
Funzione
Gli enzimi formano legami temporanei con uno o più reagenti, o sostanze che si trasformano durante la reazione, per produrre i prodotti della reazione. Questi legami riducono la quantità di energia necessaria per iniziare la reazione, il che accelera il processo.
Caratteristiche
I nomi degli enzimi di solito terminano con il suffisso "-asi", rendendo gli enzimi facili da distinguere. Ad esempio, un enzima responsabile della rimozione di un gruppo fosfato da una molecola è chiamato fosfatasi e un enzima responsabile della scomposizione delle proteine è chiamato proteasi.
tipi
L'Unione Internazionale di Biochimica riconosce circa 300 diversi tipi di enzimi. Enzimi specifici sono coinvolti nella produzione di energia chimica per le cellule, nella scomposizione di proteine o acidi nucleici o nella catalizzazione di reazioni di ossidoriduzione.
Significato
Senza enzimi, l'energia immagazzinata nelle molecole potrebbe essere quasi inaccessibile alle cellule. Proprio come il legno non prende fuoco spontaneamente, rompere i legami chimici per rilasciare energia richiede un investimento di energia.
Effetti
Proprio come l'applicazione del calore avvia il processo di combustione, gli enzimi consentono alle reazioni chimiche di procedere riducendo la quantità di energia necessaria per eseguire la reazione in modo che la cellula possa funzionare in modo efficiente.