In che modo gli acidi e le basi sono nocivi?

Le sostanze corrosive danneggiano i tessuti come la pelle, gli occhi, le mucose e le vie respiratorie. Acidi e basi hanno proprietà corrosive. L'entità del danno causato da ustioni chimiche da acidi e basi dipende dalla concentrazione della sostanza e dalla durata dell'esposizione. Eventuali acidi o basi possono causare danni se sono in soluzioni concentrate. Acidi e basi forti possono essere corrosivi anche in concentrazioni diluite.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Acidi e basi sono sostanze corrosive. La quantità di danno tissutale che provocano è correlata alla forza e alla concentrazione dell'acido o della base e alla durata dell'esposizione.

L'acidità o l'alcalinità di una sostanza può essere determinata dal suo valore di pH. La scala del pH è una misura della concentrazione di ioni idrogeno in una soluzione, che va da 0 a 14. Rappresenta il logaritmo negativo della concentrazione di idrogeno in una soluzione, dove ad un valore di pH più basso corrisponde una maggiore concentrazione di ioni idrogeno. Il valore del pH è l'inverso della concentrazione di ioni idrogeno in soluzione, quindi gli acidi hanno un pH più basso a causa della maggiore concentrazione di atomi di idrogeno, e le basi hanno un pH più alto. Gli acidi hanno un pH inferiore a 7 e le basi hanno un pH superiore a 7.

La forza o la debolezza degli acidi e delle basi è determinata dalla loro reattività con l'acqua. Gli acidi forti cedono prontamente gli ioni idrogeno (H+) in acqua, il che significa che hanno un alto grado di ionizzazione. Molecola di basi forti si dissocia facilmente in acqua per donare idrossido (OH^-) ioni. Gli acidi e le basi più forti si dissociano completamente in acqua e hanno il più alto grado di ionizzazione. Gli acidi e le basi deboli si dissociano molto poco in acqua e non cedono molti ioni.

Gli acidi con un pH inferiore a 4 possono causare ustioni chimiche. Alcuni acidi forti comuni includono acido cloridrico, nitrico, solforico e fosforico. Gli acidi deboli come acetico, citrico e carbonico non sono corrosivi. Possono essere tranquillamente consumati e non irritano la pelle. Tuttavia, a concentrazioni maggiori, gli acidi deboli possono essere dannosi. Gli acidi possono reagire violentemente con l'acqua e sono dannosi in presenza di umidità nella bocca o negli occhi o in prossimità di altre soluzioni acquose. I vapori di alcuni acidi sono solubili in acqua e possono causare danni agli occhi, alle vie nasali, alla gola e ai polmoni. Le ustioni da acidi tendono a farsi sentire subito. La sensazione immediata di irritazione o dolore consente di trattare rapidamente questi tipi di ustioni prima che si verifichino danni estesi.

Le basi con un pH superiore a 10 possono causare ustioni chimiche. Le basi forti includono, idrossido di calcio, idrossido di sodio e idrossido di potassio. Alcune basi deboli comuni sono l'ammoniaca e il bicarbonato di sodio. Le ustioni chimiche da basi non causano tanto dolore quanto le ustioni acide, ma il danno può essere più esteso. Le basi possono anche reagire fortemente con l'acqua e le reazioni di diverse basi con l'acqua sono esotermiche, nel senso che emettono calore. Le basi reagiscono anche con gli oli sulla pelle e sul tessuto adiposo, che possono causare danni estesi alla pelle e al tessuto sottocutaneo. Le ustioni da sostanze alcaline sono anche più difficili da trattare rispetto alle ustioni causate da acidi perché l'esposizione non viene sempre rilevata rapidamente. Le basi sono scivolose e possono essere più difficili da rimuovere dalla pelle rispetto agli acidi.

Le sostanze chimiche corrosive sono dannose per la pelle, gli occhi e le vie respiratorie. Inoltre causano danni al sistema digestivo se ingeriti. I sintomi delle ustioni chimiche sulla pelle includono arrossamento, dolore, desquamazione e formazione di vesciche. Nelle mucose e nelle vie respiratorie causano gonfiore, infiammazione, dolore toracico e difficoltà respiratorie. Il contatto con gli occhi può causare lacrimazione, dolore, ferite aperte e cecità. L'ingestione di sostanze corrosive può causare dolore e infiammazione dei tessuti interni, oltre a vomito e diarrea.