HPLC (cromatografia liquida ad alte prestazioni) e GC (gascromatografia) sono entrambi scienziati dei metodi utilizzare per analizzare i campioni per determinare cosa contiene il campione o la concentrazione di molecole nel campione. Entrambi usano lo stesso principio, che le molecole più pesanti eluiranno, o fluiranno, più lentamente di quelle più leggere (anche la polarità gioca un ruolo nel tempo di eluizione). Sebbene l'idea sia la stessa, GC e HPLC presentano diverse differenze.
La fase mobile
La fase mobile delle apparecchiature di cromatografia è la sostanza che muove il campione attraverso la macchina. Nell'HPLC la fase mobile è un liquido composto da un solvente organico, acqua ultrapura e altri ingredienti per garantirne la compatibilità con il campione. GC utilizza il gas per la sua fase mobile. I gas utilizzati includono elio, azoto, argon o idrogeno, a seconda di ciò che viene analizzato.
Le Colonne
Quando i campioni viaggiano sulle colonne cromatografiche, il campione e la fase mobile interagiscono con il contenuto della colonna provocando l'eluizione dei componenti del campione in tempi diversi. Le colonne HPLC sono in genere tubi di vetro o metallo lunghi da quattro a sei pollici strettamente imballati con silice o catene di carbonio di diversa lunghezza. I sistemi GC hanno colonne capillari a spirale con pareti interne rivestite con vari materiali a seconda delle esigenze del laboratorio. Allungate, le colonne GC possono raggiungere lunghezze di 100 piedi.
I campioni
La GC viene utilizzata per i composti volatili (quelli che si degradano rapidamente) mentre l'HPLC è migliore per i campioni meno volatili. Se un campione contiene sali o ha una carica, deve essere analizzato utilizzando HPLC, non GC.
Controllo della temperatura
Le colonne GC sono alloggiate in un forno all'interno della macchina. Un computer cambia la temperatura mentre i campioni vengono analizzati. Maggiore è la temperatura, più veloce è l'eluizione del campione, ma temperature troppo elevate producono risultati scadenti. Le colonne HPLC sono mantenute sempre a una temperatura stabile (più spesso a temperatura ambiente).