L'argon, un elemento che si trova in relativa abbondanza nell'atmosfera terrestre, non è un gas serra perché, come ossigeno, azoto e altri gas, è in gran parte trasparente alle lunghezze d'onda della luce responsabili dell'intrappolamento calore. L'argon non forma molecole abbastanza grandi e complesse da bloccare la luce infrarossa, come fanno i noti gas serra come l'anidride carbonica e il metano.
Informazioni su Argon
Membro dei gas nobili, un gruppo di elementi che include anche elio, xeno e neon, l'argon normalmente non si combina con altri atomi per formare molecole, nemmeno con se stesso. A causa di questa proprietà, il gas argon è costituito da singoli atomi, a differenza dell'azoto e dell'ossigeno, che formano coppie di atomi e molecole più complesse. L'argon costituisce circa lo 0,9% dell'atmosfera terrestre, una quantità significativa, appena dietro l'azoto al 78% e l'ossigeno al 21%.
Effetto serra
L'effetto serra è il risultato di un accumulo di calore intrappolato nell'atmosfera vicino alla superficie terrestre. I gas come l'anidride carbonica consentono il passaggio della luce solare visibile, ma bloccano la luce infrarossa prodotta quando la luce riscalda la terra e gli oceani. Le serre hanno ampie aree di vetro che lasciano entrare la luce solare; come la CO2, il vetro blocca la luce infrarossa, riscaldando la stanza. Il pianeta Venere è un esempio estremo dell'effetto serra; la sua atmosfera è composta per il 96,5% di anidride carbonica e la sua temperatura superficiale è in media di 457 gradi Celsius (855 gradi Fahrenheit).
Vibrazioni molecolari
I gas serra hanno molecole che vibrano in simpatia con la luce infrarossa ma non visibile; assorbono e irradiano energia infrarossa ma consentono il passaggio della luce normale. Sebbene l'argon assorba determinate lunghezze d'onda della luce, è virtualmente trasparente agli infrarossi. Poiché la luce infrarossa passa attraverso l'argon, qualsiasi oggetto caldo circondato dal gas si raffredda irradiando calore nello spazio circostante.
I famigerati gas serra
L'anidride carbonica è probabilmente il gas serra più discusso, poiché le centrali elettriche a carbone e altre attività umane pompano molti miliardi di tonnellate nell'atmosfera ogni anno. Il metano è un altro, con 25 volte il potenziale di intrappolamento del calore dell'anidride carbonica; tuttavia, il metano dura solo 12 anni nell'atmosfera prima di degradarsi. Gli ossidi di azoto hanno un effetto serra quasi 300 volte quello della CO2 e persistono per oltre 100 anni. Preoccupano anche i fluorocarburi clorurati, sebbene questi si trovino in quantità molto inferiori rispetto alla CO2 o al metano.