La calce sodata è un alcali caustico, costituito principalmente da idrossido di calcio con quantità minori di idrossido di potassio e idrossido di sodio. Le sue caratteristiche più notevoli sono la sua capacità di assorbire l'umidità dal suo ambiente e la sua capacità di assorbire vari gas tra cui l'anidride carbonica. La calce sodata è altamente tossica se inalata o ingerita e deve essere usata con cautela.
Usi medici
La capacità della calce sodata di assorbire l'anidride carbonica lo rende prezioso nelle professioni mediche e chirurgiche. Molti sistemi di anestesia, ad esempio, fanno ricircolare il respiro del paziente attraverso un sistema di filtrazione a calce sodata. L'anidride carbonica viene filtrata, lasciando dietro di sé ossigeno che può essere reindirizzato al paziente. La calce per i sistemi di respirazione viene pellettata in piccole sfere o bacchette rotte, riducendo al minimo il rischio che la sostanza chimica caustica venga inalata.
Maschere antigas
Un uso specializzato della capacità della calce sodata di assorbire i gas è nella costruzione di maschere antigas. I modelli utilizzati in entrambe le guerre mondiali utilizzavano una combinazione di carbone attivo e calce sodata per assorbire i gas potenzialmente dannosi. Il carbone era la prima linea di difesa, ma la calce sodata assorbiva gas armati come il fosgene che non erano influenzati dal carbone.
essiccante
La capacità della calce sodata di assorbire l'umidità lo rende un potente agente essiccante, o disseccante, nell'uso commerciale e industriale. La sua tossicità e la sua natura caustica lo rendono inadatto all'uso da parte dei consumatori, dove si preferisce il gel di silice, ma viene utilizzato in numerosi processi industriali. Può essere preparato in confezioni sigillate, permeabili all'umidità, o bustine, o in alcuni casi incorporato direttamente in un composto durante la miscelazione. La calce sodata funziona più lentamente del gel di silice, ma può raggiungere livelli di umidità inferiori.
Ambienti Chiusi
L'abilità della calce sodata nel rimuovere l'anidride carbonica dall'aria, lasciandosi dietro l'ossigeno, lo rende una parte cruciale degli "scrubber" di CO2, o sistemi di respirazione. Servono a mantenere l'aria respirabile quando la circolazione con l'aria esterna è impossibile, come nel caso dei sottomarini o dei veicoli spaziali. Rebreather delle dimensioni di un casco possono essere utilizzati anche per le immersioni, eliminando la necessità di bombole pesanti per immersioni più brevi. Le unità di respirazione sono anche integrate in molte camere iperbariche, utilizzate dai subacquei per evitare le "curve" quando devono risalire in superficie troppo velocemente.