Il principale componente dell'atmosfera terrestre (78,084% in volume), il gas azoto è incolore, inodore, insapore e relativamente inerte. La sua densità a 32 gradi Fahrenheit (0 gradi C) e un'atmosfera di pressione (101,325 kPa) è 0,07807 libbre/piede cubo (0,0012506 grammi/centimetro cubo).
Punto di ebollizione
Il punto di ebollizione del gas azoto a un'atmosfera di pressione (101,325 kPa) è -320,4 gradi F (-195,8 gradi C).
Proprietà chimiche
L'azoto normalmente non reagisce con la maggior parte delle sostanze e non supporta la combustione.
Usi del gas azoto
Il gas azoto ha molti usi industriali a causa della sua stabilità. Poiché non reagisce con la maggior parte dei composti in condizioni normali, viene utilizzato come conservante per prevenire l'ossidazione. Quando viene raffreddato allo stato liquido, l'azoto è ampiamente utilizzato nelle industrie mediche, chimiche e manifatturiere come refrigerante.
Importanza biologica
Essendo un elemento importante richiesto nella sintesi di molti composti organici, l'azoto funge da nutriente limitante in molti ecosistemi. La maggior parte degli organismi non ha la capacità di utilizzare il gas azoto come fonte di azoto; tuttavia, attraverso un processo noto come fissazione dell'azoto, alcuni batteri importanti per l'agricoltura sintetizzano molecole di azoto dal gas di azoto atmosferico.
Effetti fisiologici del gas azoto
Quando una persona respira aria sotto pressione, l'azoto nell'aria si dissolve nei tessuti del corpo. Quando la pressione viene rimossa dal corpo, il gas azoto disciolto fuoriesce dalla soluzione, causando dolore e potenzialmente condizioni pericolose per la vita note come malattia da decompressione di tipo I e di tipo II (nota anche come malattia di Caisson o "il curve"). Inoltre, alte pressioni parziali del gas azoto possono compromettere la funzione cerebrale in una condizione nota come narcosi da azoto.