L'umidità e la temperatura interagiscono e l'una controlla l'altra. Al variare della temperatura, cambia anche la quantità di evaporazione e umidità, o umidità, nell'aria. Pertanto, la temperatura, l'evaporazione e l'umidità sono fenomeni ambientali correlati. L'umidità aumenta man mano che le temperature si raffreddano e l'aria si avvicina ai suoi punti di rugiada. Il punto di rugiada è la temperatura alla quale l'atmosfera si satura e conoscerla è fondamentale per poter misurare l'umidità.
Umidità relativa
Comprendere la relazione tra temperatura e umidità richiede un metodo per misurare l'umidità. L'umidità relativa (UR) esprime la quantità di umidità nell'aria. Viene calcolato dalla percentuale di umidità effettiva divisa per la quantità di umidità che l'aria può contenere a una data temperatura. Il risultato è l'UR. Ad esempio, un'UR del 50 percento significa che l'aria contiene metà dell'umidità che potrebbe contenere alla temperatura attuale.
Punto di rugiada
Quando l'aria diventa satura e condensa, ha raggiunto il punto di rugiada. Il punto di rugiada viene calcolato raffreddando l'aria e tenendo conto allo stesso tempo dell'evaporazione. La temperatura alla quale l'aria raffreddata raggiunge il 100% di UR è il suo punto di rugiada. Ad esempio, se l'UR a 21 gradi Celsius (70 gradi Fahrenheit) è del 40%, il suo punto di rugiada verrà raggiunto quando l'aria viene raffreddata a 7 gradi Celsius (44 gradi Fahrenheit). A questa temperatura l'aria si condenserà e si formerà “rugiada”.
Evaporazione
L'evaporazione è la quantità di acqua che viene convertita in vapore, che poi sale nell'atmosfera. Quando l'umidità relativa è bassa, l'evaporazione aumenterà perché l'aria può trattenere più vapore acqueo. L'aria più fredda ridurrà la velocità di evaporazione poiché raggiunge il punto di rugiada, o punto di saturazione, più rapidamente. Al contrario, il riscaldamento dell'aria abbasserà l'UR e la divergerà dal suo punto di rugiada. Questo è il motivo per cui una fornace in una casa durante l'inverno ridurrà drasticamente l'UR in una casa poiché l'aria interna viene riscaldata di molti gradi in più rispetto all'aria fredda esterna.
Psicrometro
Uno psicrometro è un dispositivo che misura l'UR. Ha due termometri, un bulbo secco e un bulbo umido. Il termometro a bulbo secco misura la temperatura attuale dell'aria. Il termometro a bulbo umido viene saturato e lasciato raffreddare per evaporazione. Questo raffreddamento evaporativo fornirà la temperatura del punto di rugiada. Il punto di rugiada sarà la temperatura più fresca letta dal termometro a bulbo umido. Una UR più bassa farà evaporare il bulbo umido più rapidamente. È quindi possibile utilizzare un grafico o un calcolatore dell'umidità per calcolare l'umidità relativa.
