Gli atomi, un tempo ritenuti i più piccoli elementi costitutivi della natura, sono in realtà fatti di particelle più piccole. Molto spesso queste particelle sono in equilibrio, e come tale l'atomo è stabile e dura quasi per sempre. Alcuni atomi sono fuori equilibrio. Questo può renderli radioattivi.
Descrizione
Gli atomi sono fatti di minuscole particelle chiamate protoni, neutroni ed elettroni. Protoni e neutroni si raggruppano per formare un nucleo centrale. Gli elettroni si muovono in una regione simile a una nuvola attorno al nucleo.
Stabile
La maggior parte degli atomi è stabile. I loro protoni, neutroni ed elettroni si bilanciano. A parte le forze esterne, un atomo stabile rimarrà lo stesso indefinitamente.
isotopi
Ogni atomo è un elemento chimico, come l'idrogeno, il ferro o il cloro. Ogni elemento ha cugini chiamati isotopi. Questi hanno un numero diverso di neutroni, ma per il resto sono gli stessi. Avere neutroni in eccesso può rendere radioattivi gli isotopi.
Radioattivo
Alcuni atomi hanno troppi neutroni nel nucleo, il che li rende instabili. Sono radioattivi, emettono particelle finché non diventano stabili.
ioni
Gli atomi con elettroni in più o mancanti sono chiamati ioni. Hanno una carica elettrica positiva o negativa e sono responsabili di molte reazioni chimiche.
Antimateria
Ogni particella atomica ha una doppia antiparticella, con carica elettrica opposta. In laboratorio sono stati formati atomi di idrogeno antimateria, contenenti un antiprotone e un antielettrone. L'antimateria è molto rara e fragile.