Lo stagno, abbreviato Sn sulla tavola periodica, ha più forme o allotropi. Quello usato commercialmente, stagno bianco, è paramagnetico, nel senso che non crea un proprio campo magnetico ma si magnetizza in presenza di campi magnetici esterni. La maggior parte dei "barattoli di latta", tuttavia, non sono fatti interamente di latta.
Il barattolo di latta è stato brevettato dall'inventore britannico Peter Durand nel 1810 come un nuovo metodo di conservazione degli alimenti. I primi barattoli di latta erano fatti di ferro rivestito con un sottile strato di stagno per resistere alla corrosione.
L'acciaio stagnato, o acciaio con un rivestimento molto sottile di stagno, alla fine sostituì il ferro. Nel 1957, i produttori hanno iniziato a utilizzare invece l'alluminio. L'alluminio ha semplificato la produzione realizzando lattine da due pezzi di metallo anziché tre. Il fondo della lattina è in alluminio, mentre il tappo è in acciaio stagnato. Nel 1965, alcuni produttori iniziarono a rivestire le lattine di acciaio con cromo invece che con stagno. Quasi tutti questi prodotti sono ancora chiamati colloquialmente "barattoli di latta".
Ferro, acciaio, stagno e alluminio sono materiali paramagnetici, quindi indipendentemente dalla composizione del tuo barattolo di "latta", sarà attratto da un magnete.