Nozioni di base
I depuratori d'aria rimuovono gli inquinanti dall'aria o dalle ciminiere. Gli scrubber industriali si dividono in due categorie, scrubber a umido e scrubber a secco.
Entrambi agiscono nella ciminiera e spesso utilizzano il calcare, che chimicamente è una base, come ingrediente chiave perché reagisce con l'anidride solforosa e altri inquinanti acidi. Altre sostanze chimiche, come l'allumina attivata che neutralizza il gas di acido cloridrico, possono essere incluse per colpire altri inquinanti.
Scrubber a umido
Il lavaggio a umido può pulire l'aria, i fumi o altri gas. Una miscela di acqua e calcare, o altri prodotti chimici mirati, viene spruzzata nella ciminiera. La miscela, o liquame, passa attraverso un ugello, oppure il gas inquinato può essere diretto attraverso un tubo riempito con la miscela. Lo scrubber può utilizzare solo acqua se l'obiettivo è semplicemente rimuovere le particelle di polvere.
Quando i gas entrano in contatto con il liquame, le particelle di polvere di molti inquinanti aderiscono all'acqua. Cadono in fondo alla pila dove possono essere rimossi. L'anidride solforosa, uno degli inquinanti più nocivi, reagisce chimicamente con il calcare e rimane intrappolata all'interno delle particelle, che possono essere filtrate. Ulteriori prodotti chimici possono essere aggiunti alla soluzione spray per rimuovere altri inquinanti. Parte del vapore acqueo fuoriesce dalla ciminiera, provocando i caratteristici pennacchi bianchi.
Scrubber a secco
Gli scrubber a secco utilizzano anche calcare e altri prodotti chimici, se necessario, ma con poca o nessuna umidità.
La miscela viene nebulizzata nella ciminiera oppure il gas inquinato viene forzato attraverso un sistema dove viene a contatto con la miscela che è stata nebulizzata. L'anidride solforosa o altri inquinanti reagiscono con il calcare e qualsiasi altra sostanza chimica, formando particelle più grandi. Il gas che trasporta le particelle viene quindi forzato attraverso un filtro, rimuovendo le particelle e gli inquinanti attaccati. Il filtro, solitamente un grande sacco, rimuove anche le particelle di polvere che possono contenere altri inquinanti. Gli scrubber a secco vengono utilizzati principalmente con fonti di combustione, ma vengono utilizzati anche negli impianti di trattamento delle acque reflue per rimuovere gli odori nocivi.
Parte del materiale rimosso da uno scrubber è contaminato e deve essere smaltito in modo sicuro. Altri materiali possono essere riciclati in nuovi prodotti, come il gesso artificiale utilizzato nel muro a secco.