La concentrazione di atomi di idrogeno liberi è ciò che determina l'acidità o l'alcalinità di una soluzione. Questa concentrazione è misurata dal pH, un termine che originariamente si riferiva al "potere dell'idrogeno". Prodotti chimici domestici che sono acidi generalmente hanno un sapore aspro - anche se la degustazione non è raccomandata - e quelli che sono alcalini amaro.
Due degli elementi più aspri in ogni cucina sono il succo di limone, che contiene acido citrico, e l'aceto, che contiene acido acetico. Entrambi hanno valori di pH intorno a 2,5, il che significa che sono fortemente acidi; tutte le soluzioni con un pH inferiore a 7 sono acide e quelle con un pH superiore a 7 sono alcaline. In effetti, qualsiasi succo acido è acido, così come le bevande gassate piccanti che contengono acido fosforico.
Una delle basi più comuni in ogni casa è il bicarbonato di sodio, o bicarbonato di sodio, anche se con un pH di 8,2, è solo leggermente alcalino. I prodotti chimici che usi per pulire lo scarico sono molto più alcalini; L'idrossido di sodio, noto anche come soda caustica, ha un pH di 12,0. Sono basi anche l'ammoniaca e il detersivo per bucato, con valori di pH rispettivamente di 8,3 e 9,4.