La catalasi è un enzima comune, presente in quasi tutti gli organismi viventi. Catalizza il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno e protegge gli organismi dai radicali liberi Ha anche usi industriali per prevenire alcuni contaminanti negli alimenti e come disinfettante per lenti a contatto e detergente in altri prodotti.
L'ossigeno è cruciale per la vita; tuttavia, quando usiamo l'ossigeno i nostri corpi producono costantemente radicali liberi. I radicali liberi sono molecole o atomi chimicamente instabili. Inoltre rendono molto instabili altre molecole o atomi nel corpo, danneggiando così le proteine, le membrane cellulari e persino la struttura del DNA. Questo è un processo che può portare a danni permanenti a cellule e tessuti con conseguente infezione, declino mentale, sistema immunitario depresso, malattie articolari e malattie cardiache. Si ritiene inoltre che i radicali liberi svolgano un ruolo importante nel processo di invecchiamento.
Il test della catalasi è ampiamente utilizzato dai microbiologi in laboratorio per riconoscere e differenziare le specie batteriche. A volte, il test della catalasi è combinato con altri test come il test di resistenza agli antibiotici mentre non può identificare un organismo specifico da solo, tuttavia, il test della catalasi rimane uno strumento importante in campo biologico esperimenti.
Recenti studi scientifici indicano che bassi livelli di catalasi potrebbero essere un fattore nel processo di ingrigimento dei capelli umani. Il perossido di idrogeno è prodotto naturalmente nel corpo umano. È un forte agente ossidante e sbiancante. La catalasi scompone il perossido di idrogeno in acqua e ossigeno. Tuttavia, quando si verifica un calo dei livelli di catalasi, il perossido di idrogeno non può essere decomposto. L'accumulo di perossido di idrogeno schiarisce i capelli al rovescio.
La catalasi è ampiamente utilizzata nell'industria alimentare. La catalasi rimuove il perossido di idrogeno dal latte, quindi aiuta nella produzione di formaggio. La catalasi impedisce l'ossidazione del cibo, quindi può essere utilizzata nell'imballaggio degli alimenti.
La catalasi viene talvolta utilizzata per disinfettare le lenti a contatto. Oggigiorno la catalasi viene utilizzata nell'industria estetica in diversi trattamenti con maschere perché aiuta ad aumentare l'ossigenazione cellulare negli strati superiori dell'epidermide.