Insufficienza tiroidea e quali sono le cause

Quando la ghiandola tiroidea fallisce, anche il funzionamento del corpo fallisce. La ghiandola tiroidea è un piccolo organo a forma di U nella regione centrale del collo. La sua normale funzione è quella di produrre tre ormoni: tiroxina (T4), triiodotironina (T3) e calcitonina. T4 e T3 sono coinvolti nel metabolismo del corpo. Stimolano quasi tutte le cellule del corpo, che a loro volta influenzano le funzioni vitali del corpo. A volte la ghiandola tiroidea non funziona portando a una condizione chiamata ipotiroidismo.

Quando la ghiandola tiroidea fallisce, il corpo smetterà gradualmente di funzionare correttamente. Questo graduale declino del funzionamento a volte può essere scambiato per depressione o demenza negli anziani. I segni di insufficienza tiroidea includono espressione facciale offuscata, occhi e viso gonfi, alterazioni della voce (raucedine o linguaggio lento), pensieri confusi, aumento di peso, perdita di capelli e cambiamenti della pelle come secchezza o desquamazione. L'insufficienza tiroidea non trattata può portare al coma e alla morte.

La causa più comune di insufficienza tiroidea è la tiroidite di Hashimoto. Per ragioni sconosciute, il corpo attacca la ghiandola tiroidea con globuli bianchi e anticorpi. Questa è chiamata una reazione autoimmune. Questa reazione distrugge il tessuto della ghiandola tiroidea. La ghiandola tiroidea alla fine diventa incapace di produrre gli ormoni tiroidei necessari. La tiroidite di Hashimoto si verifica spesso con altri disturbi endocrini come il diabete o con altre malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide. È una malattia comune nelle donne anziane e nelle persone con sindrome di Down. Circa il 50% delle persone con tiroidite di Hashimoto alla fine avrà un'insufficienza tiroidea.

L'insufficienza tiroidea può anche verificarsi a causa di un'infiammazione non autoimmune della ghiandola tiroidea. Virus o batteri possono infettare la tiroide causando dolore e ingrossamento della ghiandola. Possono essere presenti anche mal di gola e dolore alla mascella o all'orecchio. Alcuni casi di tiroidite hanno un aumento del livello di produzione di ormoni tiroidei (ipertiroidismo) seguito da un'insufficienza della ghiandola tiroidea. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, una volta eliminata la causa iniziale della tiroidite, la funzione tiroidea tornerà a un livello normale. Occasionalmente, l'ingestione di alcuni farmaci da prescrizione può indurre una tiroidite non dolorosa.

La produzione di ormoni tiroidei è regolata dall'ipotalamo e dalla ghiandola pituitaria. L'ipotalamo è la parte del cervello che si trova sopra la ghiandola pituitaria. L'ipotalamo rilascia l'ormone di rilascio della tireotropina (TRH), che stimola la ghiandola pituitaria a rilasciare l'ormone stimolante la tiroide (TSH). Il TSH stimola quindi la ghiandola tiroidea a rilasciare gli ormoni tiroidei. Quando è stata rilasciata una quantità sufficiente di ormone tiroideo, inibirà la produzione sia di TRH che di TSH. Il fallimento dell'ipotalamo o della ghiandola pituitaria interromperà questo delicato processo, portando all'insufficienza tiroidea.

Un componente importante dell'ormone tiroideo è lo iodio. Lo iodio è un importante nutriente alimentare e molti paesi in via di sviluppo hanno diete carenti di questo nutriente. Lo iodio è utilizzato dalla tiroide per produrre T4 e T3. Se la dieta è carente di iodio, la ghiandola tiroidea continuerà a cercare di produrre T4 e T3 e si ingrandirà. Una tiroide ingrossata può diventare così grande da causare un enorme gonfiore del collo.

Anche una grave malattia in altre parti del corpo può causare insufficienza tiroidea. Questa è chiamata sindrome eutiroidea malata. T3 si riduce ma i livelli di TSH e T4 sono generalmente normali. La maggior parte dei pazienti con sindrome eutiroidea malata viene attentamente monitorata per l'insufficienza tiroidea, ma non viene trattata con ormoni tiroidei. Se il paziente malato si riprende o la sua salute diventa stabile, la funzione tiroidea generalmente tornerà alla normalità.