Le piante terrestri possono essere suddivise in due gruppi principali: briofite e tracheofite. Le briofite, che evolutivamente precedono le tracheofite, sono piante prive di veri tessuti vascolari attraverso i quali far circolare i liquidi. Queste piante includono muschi, hornworts ed epatiche. Le tracheofite, che costituiscono circa il 93 percento di tutte le piante terrestri, possiedono tutte sistemi vascolari che consentono la circolazione interna di liquidi e sostanze nutritive. Questo gruppo include tutto, dalle piante da fiore agli alberi.
La maggior parte dei vantaggi dei tessuti vascolari derivano da questo funzionale: lo xilema e il floema di una tracheofita, che comprendono il tessuto vascolare sistema e sono alloggiati nello stelo: consentono il trasporto e la distribuzione di liquidi, nutrienti ed energia in tutto il pianta. Le briofite dipendono dalla diffusione per distribuire i liquidi, i nutrienti o l'energia acquisiti.
La mancanza di un sistema vascolare limita fortemente le dimensioni a cui possono crescere le briofite. La vascolarizzazione offre un supporto strutturale che consente alle tracheofite di crescere fino a dimensioni considerevolmente maggiori rispetto alle briofite, a causa della loro dipendenza dalla diffusione. Pensa, ad esempio, alle dimensioni ridotte dei muschi rispetto all'altezza dei girasoli o persino degli alberi. L'enorme quantità di variazione delle dimensioni nelle tracheofite consente un livello di competitività delle risorse che le briofite non possono eguagliare.
I limiti di dimensione basati sulla diffusione delle briofite limitano la loro variazione sotto altri aspetti. La diversità che le tracheofite esibiscono nei regni di dimensioni, configurazione, dispersione dei semi e abitazione dà loro un vantaggio evolutivo. La capacità delle piante terrestri vascolari di produrre una varietà fisica infinita aumenta le possibilità di sopravvivenza e di propagazione praticabile di fronte alla selezione naturale.