Le sanguisughe sono vermi segmentati che vivono in una vasta gamma di ambienti, tra cui acqua dolce, acqua salata e sulla terraferma. Sono ermafroditi e producono piccoli da uova conservate in bozzoli. Alcune sanguisughe sono carnivore e ingoiano le loro prede intere, ma la maggior parte sono parassiti, attaccandosi e muovendosi attraverso i loro ospiti con due dischi succhiatori posizionati alle estremità dei loro corpi. Le sanguisughe succhiasangue rilasciano sostanze chimiche anestetiche, anticoagulanti e antibiotici nei loro ospiti in modo che il morso non si senta, il sangue fluisca liberamente e ci siano poche possibilità di infezione.
Riproduzione
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Tutte le sanguisughe sono ermafroditi, il che significa che ognuna ha organi riproduttivi sia maschili che femminili. Tuttavia, si riproducono sessualmente, di solito intrecciando i loro corpi. L'organo maschile di una sanguisuga rilascia uno spermatoforo, o una capsula che racchiude lo sperma, che viene poi attaccato all'altra sanguisuga. Una volta attaccato, lo sperma esce dallo spermatoforo e si fa strada attraverso la pelle dell'altra sanguisuga. Una volta dentro, viaggia verso le ovaie e feconda gli ovuli.
Uova
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Le sanguisughe creano bozzoli in cui depositare le uova. Una sanguisuga secerne il suo bozzolo dalle ghiandole: il bozzolo inizialmente racchiude la sanguisuga stessa. Quando il bozzolo scivola via dal corpo della sanguisuga, le uova fecondate si attaccano al bozzolo e lo seguono. Le sanguisughe attaccano i loro bozzoli a substrati come rocce o piante.
Spesso, c'è un ritardo tra la fecondazione delle uova e la deposizione delle uova; nel caso di un tipo di sanguisuga, possono trascorrere fino a 9 mesi tra l'accoppiamento e la secrezione del bozzolo. In alcune specie, lo sviluppo delle uova nel bozzolo è di appena una settimana. In altri, lo sviluppo delle uova richiede più tempo e richiede più cure dei genitori. I bozzoli a pareti sottili, ad esempio, richiedono che la sanguisuga custode lo copra con il suo corpo fino a quando le uova maturano. Le sanguisughe appena nate si attaccano al corpo del loro custode, che lasciano non appena un ospite adatto si trova nelle vicinanze e possono nutrirsi. Dopo il loro primo pasto, sono completamente indipendenti.
minorenni
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Le sanguisughe sono epimorfe, nel senso che passano attraverso le fasi della crescita senza cambiare radicalmente. Il giovane che emerge dal bozzolo ha lo stesso numero di segmenti per tutta la sua vita a differenza dei lombrichi, che aggiungono segmenti man mano che crescono. Inoltre, a differenza dei lombrichi, le sanguisughe non possono rigenerare una parte del loro corpo che è stata recisa. Durante la fase giovanile, le sanguisughe mostrano due tipi di crescita a seconda del loro tipo. Quelli con una digestione veloce si nutrono regolarmente e crescono continuamente, mentre quelli con una digestione lenta crescono a scatti e possono passare lunghi periodi di tempo senza nutrirsi.
Adulti
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Le sanguisughe raggiungono l'età adulta quando raggiungono il loro peso corporeo critico o una volta raggiunta la maturità sessuale, a seconda del tipo. La sanguisuga adulta media è tipicamente lunga tra 15 e 30 mm, tuttavia, sanguisughe lunghe fino a 200 mm sono state trovate nelle regioni tropicali. Le sanguisughe muoiono dopo essersi riprodotte una o, in alcuni casi, due volte. Tuttavia, le sanguisughe possono vivere per mesi o un anno prima della riproduzione e possono anche sopravvivere per lo stesso periodo di tempo tra le poppate.
Fonti di cibo
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Le specie di sanguisuga tendono ad essere specifiche, attaccando pesci, anfibi, rettili, uccelli o mammiferi, con poche sovrapposizioni. Le loro fonti di cibo variano tanto quanto i loro habitat e le specie distinte. Una sanguisuga che si nutre principalmente di uccelli acquatici, ad esempio, può prima attaccarsi a qualsiasi parte dell'uccello e creare si fa strada verso la testa dell'uccello, dove si attacca per nutrirsi sia all'occhio dell'uccello che all'interno del suo narice.
Le sanguisughe che si nutrono di mammiferi non fanno distinzione tra mucche, cavalli, umani o cani; qualsiasi mammifero andrà bene. Allo stesso modo, le sanguisughe che si nutrono di pesce non si nutrono esclusivamente di un tipo specifico di pesce, ma si nutriranno di qualsiasi pesce.