Gli agenti atmosferici, insieme all'erosione, provocano la rottura delle rocce in frammenti più piccoli; questo di solito avviene vicino alla superficie della terra. Esistono due tipi di agenti atmosferici: meccanici e chimici. L'erosione meccanica provoca la disintegrazione della roccia in frammenti sempre più piccoli come parte del ciclo della roccia. Attraverso l'erosione, la roccia ignea e metamorfica può essere disintegrata in frammenti sempre più piccoli, e alla fine questi possono diventare parte della roccia sedimentaria.
Attività della pianta
Le radici delle piante sono molto forti e possono crescere nelle fessure delle rocce esistenti. Le radici si incuneano nelle fessure e man mano che crescono e si espandono esercitano una pressione sulla roccia fino a quando non si incrina ulteriormente, con pezzi di roccia che alla fine si rompono.
Attività animale Animal
Alcuni animali, come talpe, conigli e marmotte, scavano buche nel terreno che possono esporre le rocce sottostanti agli effetti degli agenti atmosferici. Questi fori consentono all'acqua e ad altri agenti atmosferici meccanici di raggiungere le rocce precedentemente ricoperte, avviando e accelerando il processo di disfacimento meccanico.
Dilatazione termica
Il riscaldamento e il raffreddamento quotidiano della roccia, indipendentemente dalla quantità di acqua presente, provoca stress lungo i confini dei vari minerali che compongono la roccia. La ragione di ciò è che diversi minerali si espandono e si contraggono a velocità diverse in base alla temperatura e alla composizione. Ciò provoca l'erosione meccanica e la graduale rottura della roccia.
Azione di gelo
Il Museo di Storia Naturale dell'Idaho descrive gli effetti dell'azione del gelo spiegando che l'acqua, mentre gocciola nelle fratture e nei pori della roccia, si congela quando le temperature scendono. Quando ciò si verifica, il volume del ghiaccio aumenta di circa il 10%, esercitando una pressione sulla roccia e provocandone la rottura.
Esfoliazione
Quando una roccia si rompe in foglie o fogli lungo le sue articolazioni, si parla di esfoliazione, afferma Pamela Gore, professore di geologia al Georgia Perimeter College. Il sollevamento della roccia e l'erosione dello sporco che ricopre la roccia determinano una minore pressione sul corpo della roccia. Gli strati che non sono saldamente uniti hanno la tendenza a staccarsi. L'erosione meccanica risultante può provocare le formazioni rocciose a forma di cupola e i massi trovati in alcuni stati occidentali degli Stati Uniti Le rocce ignee sono particolarmente suscettibili a questo tipo di meccanica agenti atmosferici.
