Il biossido di silicio, noto anche come silice, è il minerale più abbondante nella crosta terrestre e si trova in ogni continente in forme che vanno dalle polveri fini ai cristalli di roccia giganti. Oltre ad avere una bellezza naturale nella sua forma minerale grezza, la sostanza ha proprietà utili con importanti applicazioni nella vita di tutti i giorni.
Caratteristiche
Solido cristallino a temperature normali, il biossido di silicio puro è di colore bianco e ha una densità di 2,2 grammi per centimetro cubo. È composto da un atomo di silicio e due atomi di ossigeno; gli atomi sono strettamente legati insieme rendendolo resistente a molte sostanze chimiche aggressive. In natura, assume la forma di sabbia o cristalli di quarzo ed è relativamente duro rispetto alla maggior parte dei minerali. Il biossido di silicio è altamente resistente al calore, con un punto di fusione di 1.650 gradi Celsius (3.000 gradi Fahrenheit).
tipi
Sebbene i cristalli di sabbia e quarzo possano apparire diversi, sono entrambi fatti principalmente di biossido di silicio. La composizione chimica di questi tipi è esattamente la stessa e le proprietà sono generalmente le stesse, ma si sono formate in condizioni diverse. Le particelle di sabbia sono molto piccole, ma dure e dure. Alcuni cristalli di quarzo hanno un aspetto bianco latte. Il cosiddetto quarzo lattiginoso è abbastanza abbondante, quindi è comune trovare grandi rocce di questo tipo di quarzo. Le impurità minerali possono trasformare il quarzo in viola, rosa chiaro o altri colori, dando origine a pietre preziose o semipreziose come:
- ametista
- citrino
- quarzo rosa
- quarzo fumé
Funzione
Il biossido di silicio viene utilizzato in diversi modi. Uno degli usi più comuni è la produzione di vetro, che è biossido di silicio surriscaldato e pressurizzato. È anche prodotto per l'uso nel dentifricio. A causa della sua durezza, aiuta a rimuovere la placca sui denti. È anche un ingrediente importante nel cemento e usato come pesticida. Il gel di silice è un additivo alimentare e un essiccante che aiuta ad assorbire l'acqua.
avvertimento
Sebbene il biossido di silicio sia per la maggior parte innocuo, presenta rischi per la salute se inalato. Sotto forma di polvere, piccole particelle del minerale possono depositarsi nell'esofago e nei polmoni. Non si dissolve nel corpo nel tempo, quindi si accumula, irritando i tessuti sensibili. Una di queste condizioni è chiamata silicosi, che provoca mancanza di respiro, febbre e tosse e fa diventare blu la pelle. Altre condizioni includono bronchite e, raramente, cancro.
Geografia
Il biossido di silicio si trova un po' ovunque nel mondo, poiché è il minerale più comune nella crosta. Sulla superficie terrestre, è prevalente nelle regioni rocciose o montuose. È presente anche sotto forma di sabbia nei deserti e nelle coste del mondo.
