La Terra è chiamata il "Pianeta Blu" se vista dallo spazio perché quasi il 70% della sua crosta è costituita da corpi idrici. L'acqua è essenziale per la sopravvivenza della vita sulla terra, come risulta evidente dal fatto che la prima forma di vita ebbe origine nei mari più di 3,5 miliardi di anni fa.
L'acqua evapora dai corpi idrici e dalle piante a causa del calore del sole e sale più in alto nell'atmosfera sotto forma di vapore acqueo. A livello delle nuvole, la temperatura fredda condensa il vapore acqueo in microscopiche goccioline d'acqua. Queste goccioline d'acqua si accumulano per formare nuvole di pioggia che causano precipitazioni sulla terra, restituendo così l'acqua alla terra. Questo processo ciclico di evaporazione, traspirazione, precipitazione e assorbimento dell'acqua è chiamato ciclo dell'acqua.
Il ciclo dell'acqua è un importante processo ecologico che mantiene la proporzione di acqua nell'atmosfera terrestre e negli ecosistemi. Il ciclo dell'acqua comporta il movimento ciclico dell'acqua dai corpi idrici e dalle acque sotterranee nell'atmosfera attraverso le piante, che svolgono un ruolo in questo ciclo mediante la fotosintesi e la traspirazione.
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Cos'è la traspirazione?
La traspirazione è il processo mediante il quale l'umidità lascia le piante verdi attraverso piccole aperture nelle foglie chiamate stomi. Gli stomi sono presenti sulle foglie e sugli steli delle piante e sono sbocchi per le piante per lo scambio di acqua e gas.
I peli radicali presenti alle estremità terminali delle radici assorbono l'umidità dal terreno circostante e la trasportano alle foglie attraverso lo stelo. Le foglie rilasciano questa umidità assorbita nell'atmosfera da traspirazione.
In condizioni climatiche asciutte, gli stomi si espandono e si spalancano per rilasciare vapore acqueo durante la traspirazione per mantenere la pianta fresca e tirano su l'acqua sotterranea attraverso le radici fino alle foglie. In condizioni climatiche umide e fresche, le aperture degli stomi si restringono per impedire la traspirazione, riducendo l'assorbimento delle acque sotterranee attraverso le radici.
Leggi di più su due fattori ambientali che influenzano la traspirazione.
Ruolo delle piante nel ciclo dell'acqua
Le piante hanno bisogno di acqua per crescere e mantenere la loro struttura. Assorbono le acque sotterranee, cioè l'acqua raccolta sotto il livello del suolo a causa della percolazione dell'acqua piovana, attraverso il loro apparato radicale. Durante le precipitazioni, l'acqua che cade sul terreno viene assorbita in profondità nel terreno dalle radici delle piante.
La vegetazione svolge un ruolo importante nel ciclo dell'acqua prevenendo l'erosione del suolo e aumentando i livelli delle acque sotterranee. Nelle aree con una fitta copertura vegetale, la copertura fogliare rompe la forza delle precipitazioni che cadono sul terreno, che altrimenti potrebbero causare l'erosione. Le piante verdi rilasciano anche vapore acqueo nell'aria come sottoprodotto della fotosintesi, coinvolgendo così le acque sotterranee nel ciclo dell'acqua.
Effetto delle piante sul ciclo dell'acqua
Il ruolo delle piante nel ciclo dell'acqua è facilmente dimostrabile confrontando foreste pluviali tropicali e luoghi che sono stati pesantemente disboscati. Le foreste pluviali sono densamente ricche di diversi tipi di vegetazione, dagli alberi ad alto fusto alle erbe a livello del suolo. Le piante in tali aree hanno alti tassi di traspirazione e il vapore acqueo rilasciato dalle piante è visibile sotto forma di vapore che sale dalla vegetazione. Questo vapore acqueo espulso aiuta a raffreddare l'area e trattenere l'umidità.
D'altra parte, molte aree urbane hanno abbattuto vasti terreni forestali per la costruzione di edifici e l'approvvigionamento di materie prime per varie industrie manifatturiere. La mancanza di copertura forestale provoca l'erosione del suolo e l'esaurimento delle riserve di acque sotterranee poiché non ci sono radici delle piante per assorbire l'acqua in profondità nel suolo.
Nel tempo, le aree deforestate diventano aride e spesso vengono allagate o affrontano la siccità. Senza piante, non c'è modo per il deflusso superficiale di penetrare in profondità nel terreno e quindi il livello delle acque sotterranee continua a diminuire. Inoltre, non si verifica alcuna traspirazione nelle aree deforestate, portando infine a un basso contenuto di umidità nell'atmosfera ea condizioni ambientali aride e secche.