Gli antichi egizi erano agricoltori e utilizzavano il limo fine lungo le rive del fiume Nilo e nel delta del Nilo per coltivare i raccolti. I monsoni annuali nell'Etiopia montuosa a sud hanno causato inondazioni a valle dove il Nilo attraversa l'Egitto per circa 600 miglia. Gli egiziani facevano affidamento su questo ciclo annuale per ricostituire il terreno fertile necessario per far crescere i loro raccolti. Le inondazioni hanno depositato limo ricco di minerali lungo le rive del Nilo e il delta a nord dell'attuale Cairo, dove il fiume si divide prima di raggiungere il Mar Mediterraneo. Le colture principali erano il farro e l'orzo per la birra e il pane e il lino per la produzione della biancheria.
Cos'è il limo?
Fiumi, ghiacciai e vento trasportano frammenti di roccia, macinandoli l'uno contro l'altro in particelle sempre più fini. Le particelle di limo sono fini e polverose, più piccole dei singoli granelli di sabbia ma più grandi delle singole particelle di argilla. Tecnicamente, una particella di limo ha un diametro inferiore a 0,002 pollici. Il limo si deposita in acque ferme e può essere dannoso se riempie zone umide, canali o laghi. Il limo fornisce un terreno fertile in quanto contiene minerali intrinseci ai frammenti di roccia originari e la sua struttura migliora la ritenzione idrica e la circolazione dell'aria.
Stile di vita degli antichi egizi
Gli antichi egizi usavano a proprio vantaggio il limo depositato lungo le rive del Nilo, adattando il proprio stile di vita ai cicli naturali dei monsoni e delle inondazioni. Durante la stagione dei monsoni, all'incirca da giugno a settembre, i contadini riparavano gli attrezzi e si occupavano del bestiame. Non appena le inondazioni si sono ritirate, hanno arato il terreno fertile lungo le rive del fiume e seminato i raccolti lungo la striscia di terra fertile larga 6 miglia. La stagione del raccolto andava da marzo a maggio, e poi i monsoni estivi ricominciavano il ciclo.
Il fiume Nilo
Il Nilo è il fiume più lungo del mondo, nasce dal Burundi e scorre attraverso il Sudan, l'Etiopia e l'Egitto per sfociare nel Mar Mediterraneo. Prima che la diga di Assuan fosse completata nel 1970, il Nilo si allagava durante i monsoni estivi, depositando acqua, fango e limo sulle sue sponde. La vita egiziana era centrata lungo le rive del Nilo, poiché forniva cibo, acqua, una via di trasporto ed era più ospitale del deserto al di là.
colture
Gli egiziani coltivavano molte verdure comuni alla moderna agricoltura e cucina nordamericana, tra cui cipolle, porri, aglio, fagioli, cavoli, ravanelli e lattuga. Coltivavano anche colture per le quali il Medio Oriente è ancora noto, come lenticchie, fichi, uva e meloni. Gli antichi egizi raccoglievano canne di papiro che crescevano naturalmente lungo le rive del fiume e le intrecciavano in sandali, cesti e stuoie. Hanno anche inventato il papiro, un predecessore della carta, tessendo e battendo le canne di papiro in una superficie di scrittura.