Un bioma è un tipo importante di comunità ecologica e sul pianeta Terra ci sono 12 diversi biomi principali. Un bioma è costituito da piante e animali distinti in una vasta area geografica; tuttavia, anche all'interno di un bioma esistono varietà di ecosistemi. Questi ecosistemi sono il risultato di adattamenti a piccoli cambiamenti all'interno dell'ambiente ecologico all'interno del bioma. Un bioma si forma come risultato dell'interazione del clima con l'ambiente ecologico attraverso un processo chiamato successione. La sopravvivenza del bioma, tuttavia, è interdipendente dal clima dell'intero pianeta con cambiamenti in regioni lontane che a volte influenzano e modificano il bioma.
L'importanza del clima
A Robert Whitaker, un ecologista americano, è attribuito il merito di aver diviso per primo il mondo negli attuali 12 diversi biomi. Ha realizzato questo misurando le precipitazioni e la temperatura da punti in tutto il pianeta e tracciandoli su un grafico. Attraverso un attento studio dei biomi esistenti in quei diversi punti della terra, è stato in grado di farlo con successo identificare i principali biomi e collegare il clima come un importante fattore che contribuisce allo sviluppo di un bioma. Il clima in una regione determina in larga misura il bioma che emergerà. Conoscere la temperatura media e le precipitazioni di un'area ti permetterà di determinarne il bioma.
I diversi biomi della Terra
La Terra ha 12 biomi diversi se si includono l'oceano e le calotte polari come biomi separati, cosa che fanno alcuni ecologi. Gli altri biomi sono foresta tropicale stagionale e savana, foresta pluviale tropicale, foresta pluviale temperata, temperato foresta decidua, taiga (foresta boreale), praterie temperate e desertiche, deserti subtropicali, arbusti boschivi, alpini e tundra. È importante ricordare che questi biomi non sono sempre fissi e all'interno del bioma spesso sorgono varie sottocategorie di anomalie, come i deserti che appaiono nelle praterie. Il clima gioca un ruolo così importante che anche solo la tempistica delle precipitazioni può avere un impatto su un bioma.
Il processo di successione
La successione è il processo che forma il bioma a causa dell'interazione del clima e dell'ambiente ecologico. Il processo di successione avviene nel corso degli anni se il clima e l'ambiente sono lasciati indisturbati. Ad esempio, se in West Virginia una miniera di carbone viene abbandonata, il tempo permetterà alla natura di bonificare la terra. Le prime erbacce ed erbe inizieranno a prendere il sopravvento senza l'intervento umano. Nel tempo, il vento porterà altre piantine e piccoli arbusti e alberi inizieranno a spuntare. Dopo un po' di tempo anche gli alberi più grandi inizieranno a mettere radici. Senza l'intervento umano, alla fine querce o aceri possono occupare l'intera area e fondersi con il circostante foresta decidua temperata, che segna il bioma del West Virginia e gran parte degli Stati Uniti orientali Stati.
Impatto di cambiamenti distanti
I biomi sono abbastanza sensibili ai cambiamenti del clima o dell'ambiente, indipendentemente da dove potrebbe verificarsi il cambiamento. Ad esempio, una grande eruzione vulcanica in Indonesia potrebbe far precipitare la temperatura della terra per diversi anni, non solo alterando il bioma immediato, ma anche altri importanti biomi in tutto il pianeta. Il benessere di un bioma e l'adattabilità degli organismi dei biomi dipendono fortemente dalle interazioni del clima mondiale nel suo insieme, proprio come il clima immediato all'interno del bioma.