Che tipo di rocce vengono utilizzate per creare statue?

Gli scultori moderni hanno accesso a nuovi materiali come la plastica e la pietra artificiale, ma gli antichi artigiani hanno lavorato nella roccia naturale per creare opere d'arte. Gli esseri umani usano e usavano pietre come marmo, alabastro, calcare e granito - per citarne alcuni - per creare opere scultoree impressionanti. Alcuni materiali resistono alla prova del tempo meglio di altri: il marmo, ad esempio, è molto più robusto e duraturo dell'arenaria. Le sculture in pietra spesso sopravvivono alle culture che le hanno create e molte godono di un luogo di importanza culturale o religiosa. Che siano antichi o moderni, gli artisti hanno cercato il miglior rock per la loro arte. La migliore pietra per scolpire è facile da lavorare, resiste alla frantumazione e non contiene una struttura cristallina apparente.

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Gli scultori hanno scelto il marmo bello e durevole per le loro migliori opere d'arte per migliaia di anni. I pannelli in pietra scolpita del Taj Mahal, i marmi di Elgin del Partenone e l'imponente statua del David di Michelangelo esemplificano la versatilità del marmo. Il marmo si scolpisce facilmente e resiste alla rottura, adattandosi bene per l'arte o la scultura decorativa. La versione metamorfica dei depositi sedimentari di calcare e calcite, il marmo si trova naturalmente in bianco, rosa, verde, grigio, marrone e nero, a seconda degli altri minerali presenti durante la sua formazione. Gli scultori scelgono spesso il marmo bianco per le rappresentazioni della forma umana perché la sua debole traslucenza conferisce alla pietra fredda l'aspetto di carne viva.

L'alabastro non si riferisce a un singolo tipo di roccia, ma a uno qualsiasi dei numerosi minerali che condividono il caratteristico colore pallido, la morbidezza e la traslucenza luminosa. Il gesso e la calcite rappresentano la maggior parte dell'antica statuaria in alabastro. I minerali sono abbastanza morbidi da consentire agli strumenti di rame malleabile degli antichi egizi di lavorarli facilmente in forme decorative. Gli scultori usavano raramente l'alabastro per pezzi più grandi, tuttavia, poiché la sua morbidezza lo rendeva soggetto a danni. Invece, gli artigiani lo usavano principalmente per piccoli oggetti domestici come vasetti per cosmetici e intarsi traslucidi per finestre.

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L'arenaria della roccia sedimentaria si scolpisce così facilmente che persino l'erosione del vento la trasforma in forme fantastiche. I primi intagliatori e scalpellini scoprirono che fabbricare blocchi da costruzione in arenaria e scolpirli in bassorilievi permetteva loro di costruire strutture torreggianti ricoperte di forme scolpite. Il complesso del tempio di Angkor Wat è costituito da arenaria scolpita. Scolpire nell'arenaria richiede poco sforzo e produce risultati finemente dettagliati, ma non è particolarmente durevole.

Sebbene questo progenitore del marmo sia più morbido del suo parente metamorfico, il calcare condivide la sua caratteristica mancanza di struttura cristallina e un'ampia gamma di tonalità naturali. Una delle più antiche statue in pietra calcarea è la Leonessa Guennol di 5000 anni, ma gli scultori moderni producono ogni giorno nuove statue in pietra calcarea. Facilmente scolpita e in grado di resistere a colpi acuti senza rompersi, la roccia calcarea consente agli artisti la libertà di creare curve eleganti e linee nitide.

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Il granito è una roccia ignea con una struttura variegata, ma nessuna struttura cristallina complessiva. Pesante e difficile da lavorare, il granito costituisce una base durevole per la statuaria che gli antichi scultori usavano per importanti statue religiose, politiche e funerarie. La gamma naturale di tonalità del granito include grigi, verdi, rossi e neri con un'enfasi sui colori più scuri. Gli antichi artigiani usavano il granito scuro per figure scure come la dea egizia della distruzione, Sekhmet. Gli scultori moderni trovano che la sua gamma di colori cupi si adatti alla pietra pesante alla statuaria funeraria e alla scultura di lapidi.

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Come il granito, il basalto è una roccia ignea. A differenza del granito, la grana liscia del basalto è uniformemente scura e tipicamente senza cristalli visibili. Gli artigiani possono lucidare la pietra nera e pesante fino a ottenere una lucentezza satinata, come facevano gli scultori egiziani nelle loro sculture di dei, dee e faraoni. Altri artisti scelgono di lasciare la pietra nera opaca e grezza, come hanno fatto gli scultori dei pochi moai di basalto sull'isola di Pasqua.