I sette livelli di classificazione per un gatto domestico

Un gatto con qualsiasi altro nome sarebbe comunque felino, ma i tassonomi - scienziati che classificano gli esseri viventi - non sarebbero in grado di comunicare quasi tutte le informazioni che possono attraverso il nome scientifico Felis catus. I sette livelli di classificazione per un gatto domestico non si limitano a classificarlo; forniscono anche agli scienziati una spiegazione dettagliata di com'è un gatto. Uno scienziato che non avesse mai visto un gatto prima potrebbe dire molto su di esso esaminando i suoi livelli di classificazione. Allo stesso modo, le persone che hanno molta familiarità con i loro animali domestici possono imparare cose che non hanno mai saputo esaminando le categorie a cui appartengono.

Il gatto domestico appartiene al regno Animalia, che comprende tutti gli animali. Gli animali sono costituiti da molte cellule, tutte prive delle pareti cellulari che caratterizzano piante e funghi. Queste cellule sono organizzate in unità più grandi chiamate tessuti in tutti gli animali ad eccezione delle spugne e spesso formano gruppi complessi di tessuti chiamati organi. Gli animali non possono produrre il proprio cibo come le piante, ma devono fare affidamento sulla cattura e l'ingestione di altri organismi. A tal fine, la maggior parte degli animali ha la capacità di muoversi in modi più complessi rispetto agli organismi di qualsiasi altro regno.

I gatti hanno la spina dorsale, che li colloca nel phylum Chordata e nel subphylum Vertebrata. A differenza dei membri di altri phyla, come i vermi segmentati (phylum Annelida) e gli insetti (phylum Arthropoda), i cordati hanno una notocorda che si forma durante qualche fase del loro primo sviluppo per supportare la corpo. Nei vertebrati, questa verga primitiva si sviluppa in una parte della colonna vertebrale. Hanno anche un cordone nervoso che trasmette segnali al resto del corpo. I vertebrati, come i gatti, hanno uno scheletro e una colonna vertebrale completamente formati, che sono segmentati in ossa discrete per consentire il movimento.

Poiché i gatti hanno i capelli, tre ossa dell'orecchio medio e le ghiandole mammarie, che producono il latte per i loro piccoli, appartengono alla classe dei mammiferi, che comprende tutti i mammiferi. Più specificamente, i gatti sono mammiferi placentati, o euteri, che nutrono principalmente i loro piccoli fetali attraverso una placenta all'interno dell'utero. I gatti condividono questa classe con un'ampia varietà di animali, dai topi alle balene blu.

I gatti sono mangiatori di carne nell'ordine Carnivora. Come tutti i membri di questo gruppo, hanno grandi canini, tre paia di incisivi e denti carnassiali affilati dove sarebbero i premolari di altri mammiferi. Ciò consente loro di affettare e strappare in modo efficiente la carne di altri animali. Si distinguono anche per una mascella fissa, che può muoversi solo su e giù e non da un lato all'altro come fanno le mascelle di molti altri mammiferi. I gatti sono tra i carnivori più carnivori, nutrendosi quasi esclusivamente di carne.

I gatti domestici e selvatici costituiscono la famiglia dei felidi. Questa famiglia è caratterizzata da musi corti e da una membrana riflettente sugli occhi, che gli conferisce una visione eccellente. Sono anche agili, hanno un eccellente equilibrio e possiedono artigli parzialmente o completamente retrattili, tutte caratteristiche che li rendono ottimi cacciatori.

Poiché i gatti domestici sono piccoli felini, vengono inseriti nel genere Felis. Sebbene i gatti di questo genere siano più piccoli di alcuni dei gatti "grandi", come leoni e tigri, esiste ancora una gamma significativa di dimensioni. Ad esempio, il gatto domestico e il leone di montagna sono entrambi classificati come gatti "piccoli" o "minori", anche se il leone di montagna è più grande del leopardo, che è un gatto "grande". La caratteristica più distintiva di questo genere è che nessuno dei suoi membri può ruggire, come possono fare i grandi felini. Alcuni sistemi di classificazione collocano solo i gatti molto piccoli nel genere Felis, come il gatto selvatico e il gatto della giungla.

Sebbene molti scienziati credano che la specie catus discenda dal gatto selvatico europeo, che rifugge l'uomo, i gatti domestici sono allevati principalmente come animali domestici. f. catus comprende tra le 40 e le 55 razze pure (diverse associazioni riconoscono diversi pedigree) ed è in continua evoluzione man mano che vengono sviluppate nuove razze. Una delle razze più recenti, la Burmilla, è stata riconosciuta dalla Cat Fanciers' Association Inc. nel febbraio 2011.