I serpenti giarrettiera (Thamnophis) appartengono alla categoria collettiva dei serpenti nordamericani innocui, effettivamente non velenosi, spesso indicati anche come serpenti da giardino. Molte specie e sottospecie spaziano in gran parte del continente. Il soprannome di "serpente giardino" deriva dalla frequenza con cui i serpenti giarrettiera si trovano nei giardini e nei cortili, dove prosperano in condizioni di terreno umido e ricche fonti di cibo. Sebbene molte persone temono irrazionalmente i serpenti giarrettiera, in realtà sono utili nel controllare le popolazioni di parassiti del giardino come le lumache.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Molte persone chiamano i serpenti giarrettiera - alcuni dei serpenti più comuni, diffusi e osservati di frequente nel Nord America - "serpenti da giardino", un riflesso della loro presenza comune nei cortili e nei terreni agricoli. In altre parole, un serpente giarrettiera e un serpente da giardino sono la stessa cosa.
Descrizione e gamma del serpente giarrettiera
La maggior parte dei serpenti giarrettiera vanta una colorazione audace, strisce laterali e motivi a scacchi, che li rendono abbastanza facili da individuare. La parte inferiore o il ventre tendono ad essere di colore giallo pallido o bianco senza strisce sia sui maschi che sulle femmine. I serpenti giarrettiera sono normalmente lunghi tra 18 e 26 pollici con i maschi che sono un po' più spessi e più lunghi delle femmine, ma possono raggiungere lunghezze fino a 4 piedi. I serpenti giarrettiera spaziano in gran parte del Nord America, dal Canada centrale al sud attraverso il Messico; nel Lower 48, sono assenti solo da porzioni del sud-ovest.
Habitat e dieta
I serpenti giarrettiera possono nuotare ma non sono agili scalatori; abitano prati, paludi, fossi e boschi umidi, stando vicini al suolo alla ricerca di insetti, rane, salamandre, pesci e girini. Occasionalmente mangeranno anche uova di uccelli, topi, sanguisughe e piccole carogne, per non parlare dei serpenti più piccoli, come quelli dal collo ad anello. Fattorie, margini di foreste e strade sono terreni di caccia comuni per i serpenti giarrettiera.
Predatori del serpente giarrettiera
Molti predatori mangiano serpenti giarrettiera, compresi parenti più grandi come il serpente ratto nero e il serpente d'acqua settentrionale. Procioni, opossum, puzzole, tartarughe azzannatrici, grandi rane toro e vari rapaci sono altri comuni cacciatori di serpenti giarrettiera. Questi serpenti spesso incontrano la loro fine sulle strade e, sfortunatamente, vengono spesso uccisi da esseri umani ignari dei numerosi benefici che forniscono.
Fatti interessanti
I serpenti giarrettiera sono uno dei primi serpenti ad apparire in primavera e possono essere attivi tutto l'anno, anche nelle calde giornate invernali. A differenza di altri serpenti, i serpenti giarrettiera non depongono le uova; invece, danno alla luce fino a 50 bambini in una volta.