Cos'è una mosca dalla coda blu?

Se hai ascoltato la canzone folk americana del XIX secolo "Jimmy Crack Corn" e hai prestato attenzione ai testi, potresti chiederti della mosca dalla coda blu (o mosca dalla coda blu) menzionata nei versi.

Poiché la canzone fa riferimento allo spazzare via le mosche che mordono da un cavallo, questa mosca dalla coda blu è probabilmente la mosca cavallina dal insetto famiglia nota come Tabanidae.

Come tutte le mosche, il mosca cavallina cresce attraverso un processo in quattro fasi noto come metamorfosi completa. I tafani femmine adulte depongono gruppi di uova a strati su superfici come foglie, rocce e bastoncini.

Dopo circa una settimana, le uova si schiudono in larve simili a vermi. Le larve immature si nutrono e crescono fino a due anni, a seconda della specie. In primavera, le larve entrano in uno stato non attivo chiamato pupe. Dopo diverse settimane, le pupe si schiudono in adulti maturi e alati.

Con circa 4.500 specie in tutto il mondo, ci saranno alcune variazioni nelle dimensioni, nel colore e nella forma dei tafani. Nello stadio larvale, i tafani assomigliano ai vermi, ma in genere hanno estremità affusolate con bande distinte attorno a ciascuna sezione del corpo. Variano di colore dal bianco al marrone scuro o anche al verde e possono crescere fino a 30 mm di lunghezza.

UN mosca cavallina la pupa è tipicamente marrone scuro con un involucro esterno duro. L'insetto è immobile in questo momento mentre l'adulto si sta formando sotto la copertura.

I tafani adulti sono insetti grandi, grigi o neri, dal corpo robusto. Tutte le mosche, compresi i tafani, differiscono dalla maggior parte degli insetti alati poiché hanno solo un paio di ali. Le ali posteriori delle mosche sono state modificate in piccole strutture chiamate halteres. La specie di tafano (Tabanus atratus) probabilmente prende il nome dalla sua colorazione nero/viola.

Mentre i tafani adulti, come suggerisce il nome, trascorrono gran parte del loro tempo intorno a grandi mammiferi come quelli che si trovano nelle fattorie, le loro larve preferiscono un habitat completamente diverso. Le femmine adulte depongono le uova vicino all'acqua, spesso sulla vegetazione. Quando le larve si schiudono, rimangono in questi habitat acquatici, all'interno o molto vicino all'acqua.

Una volta che le larve sono pronte per impuparsi, si spostano in luoghi più asciutti nelle vicinanze, di solito entro i pochi centimetri superiori del terreno. I tafani adulti sono forti volatori e possono essere trovati a lunghe distanze dai loro habitat di riproduzione.

Le larve di tafano acquatiche sono predatori. Si nutrono di piccoli insetti e altre creature. Una volta maturato allo stadio adulto, il tafano maschio si nutre di fiori.

I tafani femminili adulti sono noti per il loro morso doloroso. Si nascondono, in attesa di un pasto di sangue, di cui hanno bisogno per produrre uova. Spunti come il movimento, le dimensioni e i colori scuri aiutano l'insetto a trovare il suo bersaglio, ma è probabile che l'emissione di anidride carbonica da parte di un mammifero sia più utile per localizzare la preda.

La bocca del tafano è composta da più parti. L'affilato, simile a una lama, seghettato mandibole tagliare la pelle. Un'altra parte, nota come labrum, assorbe il sangue che si accumula dal morso iniziale.

Sebbene sia doloroso per l'uomo, il morso del tafano non è in genere pericoloso. Per il bestiame come cavalli e mucche, tuttavia, non solo queste creature sono una seccatura, ma possono trasmettere anemia infettiva e anaplasmosi equina. Entrambe le malattie possono causare perdita di peso e grave affaticamento negli animali.

Poiché le larve vivono in aree acquatiche sensibili all'ambiente, è difficile controllare il tafano con pesticidi. Il bestiame può ottenere una tregua dai parassiti pungenti spostandosi all'interno o in una zona ombreggiata. I tafani preferiscono volare in spazi aperti e raramente si spostano al chiuso.