Forse hai notato in una pigra giornata al lago un insetto che camminava sull'acqua e hai dovuto guardare due volte per assicurarti che i tuoi occhi non ti stessero ingannando. È vero. Alcuni insetti possono effettivamente camminare sull'acqua. In effetti, l'acqua strider, soprannominata l'insetto di Gesù, non si limita a camminarci sopra, può saltare sulla superficie dell'acqua senza mai affondare.
A lungo si è pensato che lo strider e altri insetti che possono camminare sull'acqua secernono una cera dalle loro zampe che, venendo a contatto con la tensione superficiale dell'acqua, ha creato uno strano scudo, una specie di involucro di plastica, che li ha aiutati a rimanere a galla. Tuttavia, è stato riscontrato che non è così.
Le zampe del ragno acquatico sono ricoperte di minuscoli peli visibili solo al microscopio. Questi peli intrappolano minuscole bolle d'aria. Sono queste bolle d'aria che consentono all'insetto di galleggiare sulla superficie dell'acqua e impediscono loro di bagnarsi effettivamente.
Lo strider è progettato in modo univoco per il compito. Tuttavia, altri insetti, inclusi ragni e coleotteri, che camminano sull'acqua possono spostare il loro peso corporeo usando le estremità ampiamente distanziate. Quindi, essenzialmente si rendono più leggeri dell'acqua su cui stanno camminando. Ovviamente solo insetti molto leggeri possono farlo.
La biologia è solo una parte della storia. Dipende anche dalla tensione superficiale, una forza che si verifica sulla superficie di un liquido. Può essere spiegato visivamente guardando un bicchiere d'acqua che è stato riempito appena oltre l'orlo. È la tensione superficiale che impedisce a quel po' d'acqua che sale oltre l'orlo di fuoriuscire.
Una cosa è leggere di un insetto che può camminare sull'acqua e un'altra è vederlo accadere davvero davanti a te. Guardare un insetto che cammina sull'acqua può aiutarti a capire come la biologia e la scienza interagiscono per creare questo fantastico effetto. Trova uno stagno o un lago e stabilisciti vicino a una parte boscosa della riva. Prima o poi, vedrai un insetto camminare sulla superficie dell'acqua.