L'acqua piovana, chiamata anche precipitazione, è una caratteristica naturale del sistema meteorologico terrestre. Le correnti d'aria nell'atmosfera portano l'acqua evaporata dall'oceano e dalla superficie terrestre verso il cielo. Il liquido evaporato si condensa nell'aria fredda, formando nuvole di pioggia piene di umidità.
Significato
L'effetto più noto e più importante dell'acqua piovana è fornire acqua da bere. Secondo lo United States Geological Survey, l'acqua piovana penetra nel terreno in un processo chiamato infiltrazione. Parte dell'acqua filtra in profondità sotto gli strati superiori del suolo dove riempie lo spazio tra le rocce del sottosuolo: diventa acqua sotterranea, chiamata anche falda freatica. Meno del 2% dell'acqua della terra è acqua freatica, ma fornisce il 30% della nostra acqua dolce. Senza il continuo rifornimento di acqua piovana della falda freatica, l'acqua potabile diventerebbe più scarsa di quanto non sia già.
Processi
Tutte le nuvole sono composte da vapore acqueo e particelle di umidità, secondo l'USGS. Quando quelle goccioline entrano in contatto con qualcosa di solido, come una particella di polvere o fumo, si avvolgono attorno alla particella e diventano più grandi. Le goccioline possono anche scontrarsi con altre goccioline, formando una particella più grande con un peso maggiore. Quando il peso di una goccia la fa cadere più velocemente della corrente ascensionale nell'aria, diventa precipitazione e cade a terra. L'USGS riferisce che occorrono milioni di goccioline per formare una goccia di acqua piovana.
Geografia
Secondo il National Climatic Data Center, il luogo più piovoso al mondo con la più alta quantità media di precipitazioni annue è Lloro, in Colombia, con ben 523.6 pollici. La località americana con il punteggio più alto è il monte. Waialeale, Hawaii con una media di 460 pollici all'anno. La località più secca del mondo è anche in Sud America: è Arica, in Cile, con una piovosità media annua di 0,03 pollici.
Benefici
Le aree che ricevono forti piogge possono sfruttare l'acqua in più raccogliendola. L'utilizzo dell'acqua piovana per la doccia, lo sciacquone dei servizi igienici e l'irrigazione delle colture preserva la fornitura pubblica di acqua potabile purificata. Secondo il Center for the Advancement of Sustainable Living dell'Università dell'Oregon, le persone in tutto il mondo raccolgono l'acqua piovana, ma nonostante le sue applicazioni pratiche, è rara in gli Stati Uniti La costruzione di un sistema di raccolta con grondaie, pluviali e un serbatoio di stoccaggio può ridurre la dipendenza dalle fonti idriche tradizionali e sfruttare una risorsa naturale rinnovabile.
Intuizione dell'esperto
L'acqua piovana può svolgere un ruolo chiave nella creazione del clima di alcune aree. La sua stessa presenza nell'atmosfera prevede un tipo di evaporazione diretta che reintegra l'umidità e il calore nei sistemi nuvolosi. Secondo uno studio collaborativo tra Cal Tech e l'Università del Colorado, l'evaporazione delle precipitazioni è parte di ciò che genera l'umidità tropicale. Lo studio ha rilevato che tra il 20 e il 50 percento delle precipitazioni nelle aree tropicali evapora, senza mai raggiungere il suolo. Lo studio ha utilizzato uno spettrometro a emissione troposferica caricato su un veicolo spaziale per studiare l'acqua nell'atmosfera; i partecipanti sperano di utilizzare i risultati come base per lo studio del cambiamento climatico.