I processi di invecchiamento si rompono, si consumano e indeboliscono le rocce. Nel tempo, può causare grandi cambiamenti al paesaggio. Gli agenti atmosferici fisici e chimici degradano le rocce in modi diversi. Mentre il disfacimento fisico rompe la struttura fisica di una roccia, il disfacimento chimico altera la composizione chimica di una roccia. L'erosione fisica lavora con forze meccaniche, come l'attrito e l'impatto, mentre l'alterazione chimica avviene a livello molecolare con lo scambio di ioni e cationi.
invecchiamento fisico descrive un cambiamento che interessa la struttura di una roccia, ma non la sua composizione. A volte è anche chiamato invecchiamento meccanico poiché provoca solo modifiche meccaniche alla struttura della roccia. Le forze che frantumano le rocce, asportano le superfici rocciose o formano crepe all'interno della roccia sono esempi di agenti atmosferici fisici. L'erosione fisica non modifica la composizione chimica delle rocce.
Mentre l'erosione fisica rompe le rocce senza alterarne la composizione,
agenti atmosferici chimici altera le sostanze chimiche che compongono le rocce. A seconda delle sostanze chimiche coinvolte, la roccia potrebbe disintegrarsi completamente o potrebbe semplicemente diventare più morbida e più vulnerabile ad altre forme di agenti atmosferici. L'erosione fisica e chimica spesso lavorano di pari passo: l'erosione chimica indebolisce la roccia e l'erosione fisica la disgrega.