Ci sono diversi tipi di lampadine contenenti mercurio a disposizione dei consumatori. Poiché il tipo di mercurio (mercurio elementare) nelle lampadine contenenti mercurio è tossico, i consumatori dovrebbero maneggiare con cura determinate lampadine.
Molte lampadine sul mercato contengono mercurio elementare. Tutte le lampadine HID (a scarica ad alta intensità), comprese le lampadine a ioduri metallici e al sodio ad alta pressione, contengono determinati livelli di mercurio. Le lampadine a ioduri metallici da 250 watt e al sodio ad alta pressione contengono rispettivamente 38 mg e 15 mg di mercurio. Anche le lampadine fluorescenti contengono circa 5 mg di mercurio elementare indipendentemente dal wattaggio.
L'esposizione al mercurio elementare anche in piccole quantità può influire negativamente sulla salute di una persona. Secondo l'Environmental Protection Agency (EPA), alcuni sintomi di lieve esposizione al mercurio includono, ma non sono limitati a, insonnia, mal di testa, cambiamenti di umore, atrofia muscolare e irritabilità.
La sovraesposizione al mercurio elementare in alcuni tipi di lampadine può essere fatale. L'esposizione prolungata al mercurio può provocare insufficienza respiratoria o renale. La morte può anche essere un effetto collaterale della sovraesposizione al mercurio elementare. Le persone che sono state esposte a qualsiasi livello di mercurio dovrebbero cercare immediatamente assistenza medica.
La gravità dei sintomi associati all'esposizione al mercurio dipende da diversi fattori. Alcuni fattori che determinano la gravità degli effetti collaterali dell'esposizione al mercurio includono la salute generale di una persona, durata dell'esposizione, via di esposizione come ingestione o inalazione e l'età della persona che è stata that esposto. I feti hanno le maggiori possibilità di sperimentare effetti collaterali negativi se esposti al mercurio elementare.
Una lampadina rotta contenente mercurio pone evidenti rischi per la salute delle persone nelle immediate vicinanze. Se una lampadina contenente mercurio si rompe, tutti dovrebbero uscire dalla stanza per circa 20 minuti e dare al mercurio elementare la possibilità di disperdersi in tutta la stanza. L'aria fresca, se possibile, dovrebbe essere introdotta aprendo una finestra.