La stratificazione della Terra nei suoi strati geologici è stata determinata dalla formazione del nucleo di ferro della Terra. Il nucleo di ferro è stato generato da una combinazione di decadimento radioattivo e gravitazione, che ha alzato la temperatura a sufficienza per la formazione del ferro fuso. La migrazione del ferro fuso al centro della Terra ha spostato i materiali meno densi verso la superficie.
Decadimento radioattivo
La Terra primitiva aveva bisogno di molta energia per innescare la creazione di ferro fuso. Parte di questa energia proveniva dal decadimento radioattivo. Gli elementi radioattivi come l'uranio e il torio emettono calore quando decadono. Gli elementi radioattivi erano presenti in quantità maggiori nella Terra primitiva. La radiazione emessa da questi elementi ha aumentato la temperatura della Terra di circa 2.000 gradi Celsius (circa 3.600 gradi Fahrenheit).
Gravità
Le forze gravitazionali hanno aiutato il ferro ad accumularsi al centro della Terra e hanno contribuito a generare ulteriore temperatura. Poiché la Terra primitiva si è compattata in un pianeta grazie alla gravità, questa compattazione ha emesso calore. Di conseguenza, l'energia gravitazionale ha contribuito ad aumentare la temperatura della Terra di altri 1.000 gradi Celsius (circa 1.800 gradi Fahrenheit). A sua volta, questo aumento della temperatura ha contribuito a sostenere la presenza di ferro fuso al centro della Terra.
Il nucleo di ferro
Una volta che la temperatura della Terra era abbastanza calda da formare ferro fuso, il ferro veniva tirato verso l'interno per gravità. Quando ciò è accaduto, i minerali di silicato meno densi si sono spostati verso l'alto. Queste rocce e minerali hanno formato la crosta e il mantello della Terra. Alcuni degli elementi radioattivi, come l'uranio e il torio, si sono anche solidificati negli strati superiori della Terra. Sebbene questi elementi siano densi, la loro struttura atomica li rende meno propensi a impacchettarsi accanto al ferro denso del nucleo.
Impatti meteorici
La Terra primordiale ha subito molti impatti di meteoriti e asteroidi. Questo bombardamento costante ha contribuito ad aumentare la temperatura superficiale e ha impedito ai materiali di raffreddarsi e fondersi sulla superficie. Questa instabilità complessiva dei materiali di superficie li ha resi suscettibili di separazione per gravità. I materiali più leggeri sono rimasti nella parte superiore della crosta e i materiali più densi hanno gravitato più in basso, nel mantello. Una volta che la Terra si è raffreddata, la crosta si è solidificata e ha avuto inizio la tettonica a placche.
