La fotosintesi è un processo vitale che produce ossigeno per piante e animali. Più importante per la pianta, il processo produce energia per la crescita e la riproduzione. Ambienti salini, o ad alta densità di sale come le coste oceaniche, minacciano la capacità delle piante di subire la fotosintesi. Alcune specie vegetali si sono adattate a queste condizioni, producendo energia nonostante circostanze difficili.
Osmosi
Un fattore chiave per la sopravvivenza di una pianta è il suo potenziale osmotico. L'osmosi è il processo di trasferimento dell'acqua da un luogo a bassa salinità a un luogo ad alta salinità. Il potenziale osmotico di una pianta descrive l'attrazione dell'acqua sulle cellule della pianta. Pertanto, una pianta la cui salinità è superiore a quella dell'ambiente circostante ha un alto potenziale osmotico perché è probabile che attiri acqua nelle sue cellule, portando equilibrio alla salinità all'interno e all'esterno del pianta. La condizione opposta è di bassa salinità.
Ritenzione idrica
Una pianta in un ambiente salino è in una posizione difficile per la ritenzione idrica. L'elevato potenziale osmotico dell'ambiente in queste condizioni favorisce il movimento dell'acqua dalla pianta all'ambiente esterno. Per prevenire la perdita di acqua attraverso la traspirazione, gli stomi della pianta rimarranno chiusi. Anche se questo aiuterà la pianta a mantenere preziose risorse idriche e a mantenere un sano equilibrio di nutrienti e acqua, il la chiusura degli stomi impedisce anche l'assorbimento di anidride carbonica, impedendo alla pianta di assimilare energia attraverso fotosintesi.
Perdita di nutrienti
Con gli stomi chiusi e la traspirazione interrotta per prevenire la perdita d'acqua, la pianta manterrà la maggior parte della sua acqua con successo. La traspirazione, tuttavia, ha anche un ruolo importante nello spostamento di nutrienti e acqua in tutta la pianta. Secondo la teoria della tensione-coesione, la perdita d'acqua attraverso la traspirazione nella parte superiore della pianta crea un potenziale osmotico che genera il movimento dell'acqua verso l'alto dalle radici della pianta. L'acqua trasporta importanti nutrienti acquisiti dal suolo attraverso lo xilema e nelle foglie.
adattamenti
Alcune specie di piante si sono adattate alle condizioni saline in modo simile alle piante che vivono in condizioni aride e desertiche. Queste piante aumentano il loro apporto di aminoacidi, abbassando il potenziale osmotico nelle loro radici. Questo cambiamento di potenziale consente all'acqua di essere trasferita sullo xilema così com'è durante la traspirazione. L'acqua raggiunge quindi le foglie della pianta. Un altro adattamento che impedisce la perdita di acqua nell'ambiente salino è l'evoluzione di foglie specializzate che contengono un rivestimento ceroso, meno permeabile.
alofite
Circa il 2% delle specie vegetali si è adattato in modo permanente alle condizioni saline. Queste specie sono chiamate alofite. Esistono in ambienti salini dove sono radicati in acqua densa di sale o sono spruzzati e inondati periodicamente dall'acqua dell'oceano. Possono essere trovati in semi-deserti, paludi di mangrovie, paludi o lungo le coste del mare. Queste specie prendono ioni sodio e cloruro dall'ambiente circostante e li trasportano alle cellule fogliari, reindirizzandoli dalle parti cellulari sensibili e conservandoli nei vacuoli della cellula (simile a un contenitore di stoccaggio organelli). Questo assorbimento aumenta il potenziale osmotico della pianta in un ambiente salino, consentendo all'acqua di entrare nella pianta. Alcune alofite hanno ghiandole del sale nelle foglie e trasportano il sale direttamente fuori dalla pianta. Questa caratteristica si riscontra in alcune mangrovie che crescono in acqua salata.