Come avviene l'invecchiamento?

L'erosione è la rottura di rocce e minerali "in situ", il che significa che si verifica senza grandi movimenti dei materiali rocciosi. Gli agenti atmosferici si verificano attraverso processi o fonti nell'ambiente, inclusi eventi come il vento e oggetti come le radici delle piante. L'erosione è o meccanica, in cui le rocce vengono frantumate attraverso una forza esterna, o chimica, il che significa che le rocce vengono frantumate attraverso una reazione chimica e cambiano.

L'erosione meccanica deriva dalla pressione di una forza fisica esterna, come il calore o l'attrito. L'erosione termica è dominante nei climi freddi e secchi, come il deserto. Durante il giorno nei deserti, la temperatura può aumentare fino a oltre 40 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit), ma le temperature possono raffreddarsi fino a 5 gradi Celsius (41 gradi Fahrenheit) o ​​meno di notte. Quando il clima è più caldo, le rocce si espandono e gli strati esterni si contraggono e si riducono man mano che la temperatura si abbassa. Gli strati della roccia continuano a indebolirsi attraverso questo processo e le lastre cadono in un processo chiamato esfoliazione. Il vento può anche causare la rottura delle rocce in pezzi più piccoli applicando forza nelle fessure e rimuovendo frammenti di roccia.

Un altro tipo comune di invecchiamento meccanico è l'invecchiamento da gelo-disgelo, che si verifica quando il tempo oscilla sopra e sotto 0 gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit). L'acqua scorre nelle fessure delle rocce, ma quando si congela, l'acqua si cristallizza in una forma esagonale, che occupa più spazio dell'acqua liquida, secondo il sito HyperPhysics mantenuto nello stato della Georgia Georgia Università. Durante il giorno, il ghiaccio si scongela e si ricongela di nuovo quando la temperatura scende. Questo processo allarga le crepe nelle rocce e alla fine le rompe.

L'erosione chimica si riferisce al processo mediante il quale le rocce si rompono attraverso reazioni chimiche; questo invecchiamento avviene a livello molecolare. Questo tipo di alterazione provoca la decomposizione delle rocce e si verifica più spesso nei climi caldi e umidi. Tutte le precipitazioni contengono acido carbonico, che reagisce chimicamente con il carbonato di calcio in rocce come gesso e calcare attraverso un processo chiamato carbonatazione. La roccia diventa solubile in acqua, quindi la roccia si dissolve gradualmente man mano che la pioggia cade su di essa. Le rocce che contengono minerali di ferro si ossidano o arrugginiscono, il che cambia chimicamente la struttura della roccia e ne provoca la rottura.

invecchiamento biologico combina agenti atmosferici sia meccanici che chimici ed è causato da piante o animali. Man mano che le radici delle piante crescono più in profondità per trovare fonti d'acqua, spingono attraverso le fessure delle rocce, applicando una forza per separarle. Man mano che le radici crescono, le crepe diventano più grandi e rompono le rocce in pezzi più piccoli. Quando le piante muoiono, producono acido mentre si decompongono, provocando una reazione chimica nella roccia che dissolve ulteriormente parti delle rocce. In sostanza, le piante possono creare il proprio terreno in questo modo, consentendo alla fessura sgretolata di essere più ospitale per il prossimo seme che si deposita lì. Gli animali, inclusi gli esseri umani, possono anche causare agenti atmosferici biologici attraverso frequenti movimenti su una roccia. Questo attrito porta via frammenti di materiale superficiale.