Definizione estiva
"Estate" è naturalmente un termine flessibile quando si parla di ecosistemi, che possono esistere in una varietà di climi diversi in cui le estati possono essere molto diverse l'una dall'altra. In alcuni luoghi l'estate può annunciare l'inizio di una stagione delle piogge, mentre in altri può iniziare un lungo periodo di siccità senza acqua. Alcune stagioni estive sono molto lunghe e possono durare metà dell'anno o più, e in altre zone la stagione estiva è appena percettibile. Tuttavia, se si prendono in considerazione le condizioni atmosferiche, le proprietà del suolo e la posizione generale conto, l'estate può essere vista come un periodo di temperature più calde (almeno leggermente) in qualsiasi luogo in il mondo.
Ambienti umidi
Queste temperature più calde significano, ovviamente, calore. Il calore è sia la rovina che la benedizione della maggior parte degli ecosistemi. Il caldo estivo è solitamente necessario per la sopravvivenza di animali e piante, ma la competizione può essere feroce. Negli ecosistemi tropicali, ad esempio, alberi e piante lottano continuamente per raggiungere la maggior quantità di luce solare possibile, allungandosi foglie e fronde verso la luce estiva e spiazzando eventuali piante più piccole, che, lasciate in ombra, hanno poche possibilità di sopravvivenza. Anche gli animali sono fortemente influenzati dal calore, in particolare i piccoli organismi come i batteri o le creature come gli insetti. Negli ambienti umidi, il caldo estivo può aumentare la crescita di batteri e virus, creando una maggiore possibilità di diffusione di malattie, sebbene il caldo anche aumenta la vitalità delle uova di insetti e aumenta la popolazione di insetti, dando più cibo agli animali più piccoli e diffondendo più energia lungo la catena alimentare.
Aree Secche
Nelle zone aride, il caldo estivo può essere molto pericoloso e molti animali cercano protezione sottoterra e si avventurano per lo più di notte. Le piante del deserto spesso sigillano i loro pori durante i mesi più secchi e usano le loro riserve di acqua e carboidrati per sopravvivere, sintetizzando più proteine durante la notte quando fa più fresco. Naturalmente, alcuni animali hanno bisogno di questo calore per sopravvivere: le creature a sangue freddo come lucertole e serpenti devono riscaldarsi nel i raggi del sole e l'estate può essere il momento più attivo per queste creature squamose, dando loro la possibilità di espandersi e trovare compagni.
Gli animali in particolare (sebbene anche le piante passino attraverso il processo) cambiano i loro schemi e comportamenti in base al ciclo delle stagioni. Gli scienziati ritengono che gli organismi percepiscano naturalmente i cambiamenti nei cicli di luce del sole e cambino automaticamente il loro comportamento di conseguenza. Molti animali si riproducono in modo da partorire in primavera e allevare i loro piccoli in estate, quando il cibo è abbondante e c'è sicurezza nei numeri. Nelle zone molto fredde, gli animali aspettano l'estate, quando il ghiaccio inizia a sciogliersi, per migrare, accoppiarsi e cercare cibo. Le piante possono essere più esigenti riguardo alle giuste condizioni per far crescere fiori o produrre semi, ma il anche le stagioni, insieme alle temperature e alle condizioni di umidità, svolgono un ruolo enorme nel governare la loro cicli.