Fattori che influenzano l'ecosistema

Gli ecosistemi sono dinamici. Il cambiamento avviene costantemente per adattarsi a stress e pressioni in un processo denominato successione ecologica. Nel tempo, gli ecosistemi raggiungono uno stato di stabilità o climax. Tuttavia, tale stabilità è costantemente testata. I fattori viventi e non viventi possono avere un impatto sugli ecosistemi. Le attività umane come l'urbanizzazione e lo sviluppo possono invadere o distruggere gli ecosistemi. Condizioni meteorologiche estreme come inondazioni o siccità possono mettere a rischio la capacità di adattamento di un ecosistema.

Un ecosistema è un sistema naturale di produzione di energia e rigenerazione di nutrienti che include tutte le forme di vita che funzionano con i componenti non viventi come un'unità. Tre componenti costituiscono un ecosistema: i produttori, i consumatori e la materia abiotica o non vivente. Tutti gli ecosistemi funzionano con questi componenti. I produttori sono le piante di una comunità. Catturando l'energia della luce dal sole, le piante producono cibo e rilasciano ossigeno nell'aria. I consumatori utilizzano i prodotti delle piante alimentari, eventualmente li decompongono per il riciclaggio con il sistema. Gli elementi abiotici includono la materia organica inattiva o morta che fornisce la struttura sottostante per la comunità.

I tipi di ecosistemi possono essere classificati in ampie categorie di praterie, deserti, foreste, tundra, ecosistemi di acqua dolce e marini. All'interno di ogni classe ampia ci sono sistemi più ben definiti. Ad esempio, le praterie possono essere ulteriormente suddivise in praterie a erba alta, mista e a erba corta. Le foreste includono foreste di conifere, temperate e tropicali, ognuna delle quali può essere classificata ulteriormente suddivisa in base ad altri fattori tra cui suolo e clima. Diamo un'occhiata alle foreste temperate e ai fattori che le influenzano.

Il disturbo può derivare da un disturbo naturale o umano. La maggior parte della massa di una foresta è fuori terra, il che la rende vulnerabile a fattori esterni. I danni causati dal vento e dalle intemperie possono essere particolarmente gravi su alberi malati o indeboliti. I danni agli animali e l'infestazione da insetti possono modificare la struttura della comunità se le piante non possono adattarsi. Gli incendi causati dai fulmini possono alterare la composizione della foresta favorendo specie resistenti al fuoco.

Nessun fattore può avere un impatto sulla foresta più radicale o rapido degli umani. Secondo la National Wildlife Federation, 100 specie di piante e animali si estinguono ogni giorno a causa della deforestazione. Lo sviluppo e la coltivazione hanno interessato tutti i principali ecosistemi. La frammentazione degli ecosistemi ha un impatto sulla fauna selvatica, che può causare l'estinzione di specie dipendenti da ampi tratti di habitat.

Un altro fattore che influenza l'ecosistema forestale è la foresta stessa. Piante e alberi possono alterare la chimica del suolo e influenzare la base della pianta. I pini, ad esempio, creano un terreno acido che limita le piante che possono vivere sul suolo della foresta. Man mano che gli alberi maturano, alterano lo strato della chioma, modificando così la temperatura del suolo. I semi che richiedono una temperatura più elevata potrebbero non essere in grado di germinare.

Mentre gli esseri umani hanno avuto l'impatto maggiore, altri fattori naturali come il tempo e il fuoco hanno influenzato gli ecosistemi. Anche i fattori all'interno dell'ecosistema stesso hanno determinato il cambiamento alterando la composizione della comunità. La chiave per la sopravvivenza degli ecosistemi è la capacità di adattamento. Se un ecosistema riesce a mantenere l'equilibrio, sopravviverà.