Cos'è Sawgrass?

Nonostante il nome, le piante delle zone umide chiamate sawgrasses, che appartengono al genere Cladio, non sono affatto erbe ma carici. I carici assomigliano superficialmente alle erbe con la loro crescita snella e peduncolata e le foglie lunghe a forma di lancia. Differiscono, tuttavia, per il fatto che i loro steli sono (di solito) triangolari in sezione trasversale e solidi, rispetto agli steli rotondi e cavi delle erbe.
Maggiori informazioni sull'ecosistema delle zone umide.

Sawgrasses sono abbastanza ampiamente distribuiti, dalle regioni temperate dell'Eurasia e del Nord America alle Americhe tropicali e Africa, e formano l'aspetto caratteristico del cosiddetto "Fiume d'erba": l'enorme palude delle Everglades del sud Florida.

Diverse specie di erba sega compongono Cladio, sebbene la tassonomia (classificazione scientifica) del genere non sia completamente concordata. Erba della sega liscia o ramoscello (anche giunco ​​del ramoscello di farro; c. mariscoides) abita un'ampia gamma del Nord America centrale e orientale. Le cose si fanno un po' più confuse con la sega di palude (

Alcuni tassonomisti raggruppano molti altri tipi di sawgrass come sottospecie di c. mariscus, mentre altri li separano come loro specie: California sawgrass (c. californicus), originario del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico; sawgrass di palude giamaicano (c. giamaicano), trovato dagli Stati Uniti sudorientali attraverso gran parte dell'America centrale e meridionale e anche in Africa; e ramoscello frondoso (c. intermedio) dell'Australasia.

Oltre al suo aspetto simile all'erba, la sawgrass prende il nome dal margine dentato delle sue lame delle foglie: seghettature fatte di silice che sono in grado di prelevare sangue da un braccio o una gamba nudi le attraversano. Inizialmente stabilito da seme, sawgrass si diffonde attraverso steli sotterranei, o rizomi, che inviano gli steli fioriti fuori terra, o culmi, e foglie.

I culmi di alcune specie di sawgrass possono raggiungere un'altezza di 8 o 10 piedi; insieme alle foglie affilate e alla crescita densa e agglomerata, questo può rendere le macchie di erba sega molto intimidatorie da attraversare.

Sawgrass è comune in una varietà di zone umide d'acqua dolce, cresce lungo i bordi di laghi, paludi e pantani e spesso domina anche paludi e paludi poco profonde o stagionalmente allagate. È ben adattato non solo a resistere a lunghi periodi di inondazioni, ma anche a siccità e incendi periodici.

Le fiamme, ad esempio, accendono prontamente le foglie secche più vecchie dell'erba di palude giamaicana, ma il germoglio in crescita, avvolto nel fogliame, rimane protetto nel terreno; i nutrienti rilasciati nel fuoco palustre, nel frattempo, innescano una forte crescita di nuove foglie per un rapido recupero.

Tra gli ecosistemi di sawgrass più conosciuti al mondo ci sono le paludi di sawgrass giamaicano nelle Everglades della Florida. Questo esclusivo complesso di zone umide climaticamente tropicali è alimentato da un drenaggio lento e relativamente superficiale a "flusso di fogli", e l'erba sega ne domina grandi porzioni che sono coperte per parte o la maggior parte dell'anno da un piede o giù di lì acqua.
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Queste paludi di sawgrass spesso confinano con pantani in acque aperte e paludi più profonde abitate da maidencane, giunco ​​e altre piante, nonché praterie di marna più secche e cupole di cipressi più umide.

Mentre sawgrass rimane esteso nelle porzioni centrali e meridionali delle Everglades, ha raggiunto il suo zenit nelle Everglades settentrionali, dove i profondi terreni di torba hanno nutrito i cespugli di sawgrass che incombevano per 10 o più piedi alto. La maggior parte di questa parte delle Everglades è stata convertita in canna da zucchero.

Poiché sono così completamente dominate da sawgrass, le paludi di sawgrass non sono le parti più biologicamente diverse del grande ecosistema delle Everglades. Ma promuovono molta vita, comprese le lumache di mela che depongono le uova sugli steli di sawgrass appena sopra il above livello dell'acqua durante la stagione delle piogge così come i nibbi lumaca che si nutrono quasi esclusivamente di quelli stessi lumache.

Tra le caratteristiche più affascinanti delle paludi di erba sega delle Everglades ci sono i fori di alligatore. Si tratta di pozze sparse all'interno della palude che gli alligatori scavano nella torba o nella marna (fango calcitico) che si è accumulata nelle depressioni nel sottostante substrato roccioso calcareo, e che, essendo più profonde dei rialzi circostanti, trattengono l'acqua nella stagione secca.

I fori di alligatore attirano così pesci, tartarughe, rane e altri organismi acquatici quando i livelli dell'acqua nella palude scendono, così come uccelli, procioni e altre creature che cacciano e bevono qui, con il rischio di fornire occasionalmente il pranzo ai residenti alligatore.

L'acqua più profonda e il fango accumulato in un foro di alligatore spesso consente ai salici di aggirarlo, formando una cosiddetta "testa di salice" tra le distese di erba sega.