Perché gli alberi di ginepro sono chiamati alberi di cedro?

I ginepri, o Juniperus, costituiscono un grande genere di conifere, che contengono diversi esemplari che portano il nome comune di cedro. Queste piante sono sempreverdi che hanno solo una somiglianza mediocre con il vero cedro del Medio Oriente. Per complicare ulteriormente le cose, c'è un altro gruppo di sempreverdi, chiamati "falsi cedri", che mostrano anche una leggera somiglianza con i famosi alberi.

I veri cedri sono collocati nel genere Cedrus e sono limitati a quattro specie strettamente imparentate. Queste conifere crescono in luoghi come le montagne dell'Atlante del Nord Africa, l'India settentrionale, Cipro, la Turchia e il Libano. Molti scienziati pensano che il Tempio di Salomone sia stato costruito con Cedrus libani, che è anche chiamato il cedro del Libano. I veri cedri hanno aghi lunghi e dritti, un cono complesso e nel migliore dei casi raggiungono un'altezza media.

I falsi cedri del Nord America si dividono in tre generi separati, Calocedrus, Thuja e Chamaecyparis. Il modo migliore per distinguere questi alberi è guardare i loro coni. Alcuni dei nomi comuni dei falsi cedri sono il cedro dell'Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), il Port Orford cedro (Chamaecyparis lawoniana), il cedro dell'incenso (Calocedrus decurrens) e il cedro rosso occidentale (Thuja plicate). Il cedro rosso occidentale è molto interessante, poiché raggiunge un'altezza di 200 piedi e può vivere per 1.000 anni.

Juniperus è un grande genere di conifere che hanno aghi sempreverdi appuntiti o simili a squame. Un altro tratto distintivo è il cono morbido, blu, simile a una bacca che può contenere fino a una dozzina di semi. Tra i ginepri ci sono due alberi, comunemente detti cedri. Ad est c'è Juniperus virginiana, conosciuto come il cedro rosso orientale. E nelle montagne della costa occidentale cresce Juniperus occidentalis, che di solito viene chiamato ginepro occidentale o ginepro della Sierra, ma a volte potrebbe essere etichettato come cedro rosso occidentale.

Secondo Scott Leavengood, professore associato presso la Oregon State University e direttore dell'Oregon Wood Innovation Center, il legame comune di tutti questi alberi è il legno aromatico. Sicuramente il legno dei "veri cedri" è stato ampiamente conosciuto per il suo forte odore naturale usato per fare l'incenso e anche per la leggera tonalità rossa del legno appena tagliato. Quando l'uomo occidentale ha scoperto gli stessi tratti in alcune conifere nordamericane, la tendenza naturale natural era di etichettare questi alberi come cedro, soprattutto perché non erano disponibili esemplari reali nel Ovest.

Quindi, a lungo termine, probabilmente non importa che così tanti alberi del Nord America portino il nome "cedro". Tuttavia, questo sottolinea l'importanza di comprendere la classificazione scientifica. Perché senza alcun sistema alternativo di nomenclatura, l'uso diffuso di nomi di piante comuni potrebbe diventare molto confuso. Un piccolo consiglio suggerisce che quando si discute di malattie delle piante e scelte di impianto con un professionista forestale o orticoltore, è una buona idea conoscere sia il nome scientifico che comune per questo pianta.