Un pezzo di solida roccia in mano - per non parlare di un picco innevato all'orizzonte - potrebbe sembrare permanente e immutabile, un osso indistruttibile della Terra. Eppure, come l'acqua o la materia organica, le rocce si trasformano costantemente.
La temperatura è una parte essenziale della creazione, modifica, distruzione e rinascita della roccia. E l'erosione è il primo passo nella scomposizione della roccia in frammenti più piccoli. Questo processo è fondamentale per la formazione dei paesaggi e per molti altri processi geologici.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
La temperatura gioca un ruolo centrale nello scioglimento delle rocce e nella ricreazione, mentre gli agenti atmosferici rompono grandi pezzi di roccia in pezzi gradualmente più piccoli.
Temperatura
Nel mantello terrestre, la lava si raffredda mentre sale, formando rocce solide nella crosta del nostro pianeta. La lava si forma quando le placche tettoniche - le lastre fratturate di crosta - vengono spinte l'una sotto l'altra nel mantello e si sciolgono. In questo modo, un ciclo equilibrato di incontro, formazione delle rocce e rifusione continua attraverso i secoli.
In profondità, la lava a raffreddamento lento forma rocce vulcaniche a grana grossa come il granito. La roccia a grana più fine come il basalto si verifica quando la lava erutta o trasuda in superficie e si raffredda rapidamente. Nelle rocce metamorfiche, il calore intenso o la pressione modificano i minerali delle rocce vulcaniche o sedimentarie. Il metamorfismo può avvenire in profondità o sulla superficie terrestre, ogni volta che uno strato di lava scorre sopra e cuoce altre rocce. (Vedi Riferimenti.
agenti atmosferici
L'erosione si riferisce a un gruppo di processi che polverizzano le rocce in frammenti più piccoli. Pensa all'erosione meccanica come alla rottura delle rocce. È il risultato di forze fisiche come il ciclo di gelo-disgelo dell'acqua. L'acqua gocciola nelle giunture e si frattura nella roccia solida, si congela e si espande. L'espansione mette sotto pressione la roccia circostante e allarga progressivamente le fessure. Man mano che l'acqua e il ghiaccio penetrano più in profondità, la pressione alla fine separa intere lastre di roccia. Nel tempo, l'azione del gelo può ridurre la roccia a particelle di dimensioni di limo.
L'erosione chimica è un processo di decomposizione delle rocce. Cambia i minerali della roccia quando l'acqua acida dissolve le rocce carbonatiche o i minerali di ferro sono esposti all'ossigeno e formano la ruggine. Nell'erosione biologica, gli organismi viventi accelerano il processo di degradazione delle rocce. Le radici degli alberi che fanno leva sulle fratture della roccia, ad esempio, sono agenti biologici dell'erosione meccanica.
Temperatura e agenti atmosferici
La temperatura influenza la velocità e il tipo di agenti atmosferici. Ad altitudini elevate, le fredde temperature notturne durante gran parte dell'anno possono produrre cicli di gelo-disgelo incessanti. Questo processo spiega la presenza di massi rotti e frammenti di pietra che ricoprono le cime delle montagne. Inoltre, i minerali nella roccia vulcanica che si sono formati alle temperature e alle pressioni più elevate sono i più vulnerabili agli agenti atmosferici chimici sulla superficie terrestre.
Atmosfera e morfologia
Weathering è un potente scultore di morfologie. L'erosione chimica nelle rocce carbonatiche crea alcuni dei terreni più stravaganti del pianeta, la topografia carsica di caverne sezionate e pilastri selvaggi. I grembiuli di ghiaione e astragalo alla base delle scogliere a strapiombo sono costituiti da frammenti staccati dalle pareti rocciose - erosione meccanica - e disposti per gravità in un processo correlato chiamato deperimento di massa.
Gli agenti atmosferici creano anche le creste, i faraglioni e i merli di roccia frantumata chiamati tors, che punteggiano dolcemente gli altopiani, come negli enigmatici tori di granito di Dartmoor nel sud-ovest dell'Inghilterra.