Phylum Coniferophyta - a volte chiamato "divisione" quando si parla di piante - è il phylum degli alberi conici. Il nome comune coniferophyta è "conifera".
Le foglie sottili e appuntite delle conifere sono probabilmente la loro caratteristica più evidente, ma prendono il nome dai loro prodotti riproduttivi: il coni. È il metodo riproduttivo delle conifere che le distingue davvero dalle altre divisioni, o phyla, delle piante.
Divisione diversa
Gimnosperme e angiosperme sono i due gruppi di piante da seme. "Sperma" significa "seme", "gymno" significa "nudo" e "angio" significa "coperto".
I semi di conifere sono nudi perché si sviluppano esposti sulle scaglie dei coni femminili piuttosto che all'interno delle ovaie - gusci duri o frutti - come i semi di angiosperme. Invece di fiori e frutta, le conifere fanno coni maschili che producono sperma: il polline è una pianta sperma -- e coni femminili che producono uova. Alcune specie hanno entrambi sugli stessi alberi, altre hanno alberi maschili e femminili.
La forma della conifera è tutto
Le Coniferophyta sono divise in sottogruppi in base al tipo di foglia. Mentre tutti possono sembrare aghi per l'osservatore casuale, i botanici li suddividono in quattro tipi:
- Ago
- Lineare
- Punteruolo
- Scala
La maggior parte sono sempreverdi e mantengono le foglie tutto l'anno, ma alcune sono decidue, che perdono le foglie ogni autunno e le ricrescono in primavera.
Diamo un'occhiata ad alcuni esempi di conifere.
pini bisognosi
Pini, cedri e abeti rossi hanno aghi. Pinus longaeva, il pino setoloso, è uno dei più conosciuti. Questi alberi contorti e nodosi sono famosi perché sono i più antichi esseri viventi conosciuti sulla Terra, e ne sono rimasti solo alcuni in un raggio molto limitato.
La loro popolazione nota è confinata in alcune foreste dello Utah, del Nevada e della California, con singoli alberi fino a 5.000 anni.
Un grande affare "Firry"
I "veri abeti" del genere Abies, i finti abeti del genere Pseudotsuga e le cicute del genere Tsuga hanno foglie lineari. Le foglie lineari sono appiattite dall'alto verso il basso piuttosto che arrotondate come veri aghi.
Tsuga canadensis, la cicuta orientale, è uno degli alberi a foglia lineare più diffusi. Cresce dal Canada alla Georgia ed è particolarmente abbondante sui monti Appalachi.
Nonostante le associazioni letterarie della cicuta, questo albero non è velenoso. Socrate fu ucciso dalla cicuta acquatica, un'erba fiorita, non a conifera. In effetti, le foglie degli alberi di cicuta a volte vengono preparate in un gustoso tè.
Un solo dente
Le foglie simili a punteruolo hanno un aspetto dentato, come se fossero composte da tanti piccoli aghi impilati uno sopra l'altro.
C'è solo una conifera dalle foglie di punteruolo, Cryptomeria japonica, il cosiddetto cedro giapponese. Tuttavia, non è affatto un cedro, ma un cipresso.
Bevi un sorso
Ginepri sono anche cipressi, ma con foglie squamose. I loro "aghi" sono in realtà dei mini-rami ricoperti da queste squame. I ginepri vanno da arbusti che coprono il terreno e che ricoprono il terreno alti solo pochi centimetri, a giganteschi giganti della foresta e di tutte le dimensioni intermedie.
Juniperus communis è noto per i suoi piccoli coni simili a bacche che vengono utilizzati per aromatizzare il cibo e dare al gin il suo sapore gustoso e sempreverde.
nudità stagionale
Larix laricina è il tamarack, una specie di larice. Questi alberi hanno veri aghi, ma a differenza della maggior parte delle conifere, li perdono in autunno.
Gli aghi di Tamarack sono da bluastri a verde scuro e disposti intorno ai rami in mazzi circolari. Sono corti e molto morbidi, ma gli alberi stessi hanno un aspetto leggermente verrucoso e nodoso.