Le palme sono un gruppo di piante diversificato e complesso, con circa 2.500 specie di origine prevalentemente tropicale. Tutti si riproducono da seme. Per le palme con tronchi singoli, è l'unico modo in cui si riproducono. Per le palme che si raggruppano o si ramificano, un offset o un ramo può radicare per creare una nuova pianta. Per la formazione dei semi, il polline dei fiori maschili si trasferisce ai fiori femminili, che sviluppano un frutto con un seme all'interno. Questa è la riproduzione sessuale e mantiene la specie geneticamente flessibile. Gli offset di radicazione, o riproduzione vegetativa, creano duplicati della pianta madre.
Fiori e impollinazione
Le palme impiegano dai tre ai 40 anni, a seconda della specie, per fiorire per la prima volta. Le palme hanno fiori maschili e femminili separati. A volte sono sulla stessa pianta e, a volte, come nella palma da datteri (Phoenix dactylifera), i fiori maschili e femminili sono su alberi separati. La palma da datteri cresce nelle zone di rusticità del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti da 9 a 11. Sono impollinati dal vento, ma per garantire una buona allegagione, porta uno stelo di fiori maschili su un albero femminile in fiore e spolvera il polline sui fiori femminili con un batuffolo di cotone. Altre palme sono impollinate da vespe, mosche, api e coleotteri.
Formazione del seme
Una volta che il polline atterra sul fiore femminile, fertilizza l'ovaio del fiore femminile e lo sviluppo del seme inizia all'interno delle pareti dell'ovaio. La parete dell'ovaio produce un frutto che circonda il seme ed è importante per portare il seme lontano dalla pianta madre. I semi maturi variano per forma e dimensione, molti sono duri, ovali o rotondi. Di solito non puoi osservare la formazione di semi di palma con le specie coltivate come palme da contenitore da interno, perché anche se raggiungono le dimensioni della fioritura, le opportunità di impollinazione incrociata sono rare. Se vivi dove le palme possono crescere fino alla maturità all'aperto, vedrai spesso che le palme mettono i semi.
Dispersione dei semi
Per riprodurre ogni tipo di palma, i semi hanno bisogno di trovare luoghi di germinazione adatti dove non competere con il genitore. Molte specie di palma hanno pareti ovariche carnose attorno ai semi che sono gustose per la fauna selvatica o per l'uomo. Un esempio è la palma da datteri delle Canarie (Phoenix canariensis), che cresce nelle zone USDA da 9 a 11. I frutti arancioni, lunghi da 1/2 a 1 pollice, attirano uccelli e altri animali selvatici. L'esterno carnoso viene digerito e il seme passa illeso attraverso il tubo digerente, spesso lontano dal genitore. Le noci di cocco (Cocos nucifera) sono l'ultimo esempio di dispersione a lungo raggio. L'intero frutto galleggia sulle correnti oceaniche, spesso per migliaia di chilometri, per trovare una spiaggia su cui crescere. Il cocco è resistente nelle zone USDA da 10b a 11.
Riproduzione Vegetativa
Alcune palme producono nuovi germogli vicino alla base del tronco che possono radicarsi per diventare nuove piante. Nel caso delle palme da dattero, dove esistono molte cultivar denominate e apprezzate per la qualità dei loro frutti, questo è l'unico modo per riprodurre fedelmente ciascuna varietà. Alcune palme ampiamente coltivate come piante da appartamento, come la palma della signora (Rhapis excelsa) e la palma del bambù (Chamaedorea microspadix) producono compensazioni raccoglibili. La palma da donna cresce nelle zone USDA da 8 a 11 e la palma da bambù nelle zone USDA da 8 a 11.
